I coccodrilli sono imponenti, letali, veloci e armati di denti pronti a uccidere. In ogni caso, sebbene siano l'apice della catena alimentare e dominino assolutamente gli ecosistemi in cui abitano, attraversano anche fasi di crescita in cui sono piccoli, vulnerabili e, soprattutto, adorabili. Sai come si riproducono i coccodrilli?
Anche se può non sembrare, l'atto che dà origine alla fecondazione nei coccodrilli è più simile di quanto si possa immaginare a quello che compiamo nei mammiferi. Se vuoi sapere tutto sulla danza sessuale di questi rettili, tanto arcaici quanto affascinanti, non smettere di leggere.
Caratteristiche del coccodrillo
In primo luogo, va notato che il termine "coccodrillo" si riferisce, nel suo senso più stretto, solo ai familiariCoccodrilli.Questo taxon comprende 3 generi suddivisi in 15 specie diverse, che sono considerati i rappresentanti dei "tipici coccodrilli". Alcuni esempi sono Crocodylus niloticus, Crocodylus palustris sì Crocodylus siamensis.
Se viene utilizzato un criterio classificatorio più ampio, tutti i membri dell'ordine possono essere inclusi in questo gruppo CoccodrilloQuesto include coccodrilli, alligatori, alligatori e gharial. Comunque sia, tutti questi rettili sono fossili viventi -l'inizio della loro esistenza risale a 83,5 milioni di anni-, hanno corpi e scaglie robuste, denti aguzzi e sono legati all'acqua.
Tutti i coccodrilli sono rettili con un corpo allungato, un muso piatto prominente, una coda compressa e vari adattamenti all'ambiente acquatico.
Dove vivono?
I coccodrilli sono animali eminentemente tropicali e possono essere trovati in Africa, Asia, Australia e alcune regioni delle Americhe. La sua tendenza ai climi caldi non è aneddotica: i rettili sono ectotermici e quindi hanno bisogno del calore ambientale per funzionare. Pertanto, non vedrai mai un coccodrillo vivere ai poli.
Inoltre, questi esseri sono inseparabili dagli ambienti acquatici. La sua strategia di caccia è di tipo siediti e aspetta: rimangono nascosti e immobili in uno specchio d'acqua, in attesa che un mammifero o un uccello venga ad abbeverarsi. Una volta che catturano la loro preda, la portano in profondità nello specchio d'acqua in cui si trovano, la annegano e la fanno a pezzi.
Come si riproducono i coccodrilli?
I coccodrilli sono generalmente poligamo, che significa i maschi cercano di riprodursi con il maggior numero possibile di femmine. In ogni caso, gli studi indicano che sono pochi maschi dominanti che lasciano la prole in ogni ciclo riproduttivo, soppiantando così i più deboli.
Quando un maschio e una femmina ricettivi si incontrano, hanno luogo una serie di comportamenti riproduttivi - carezze facciali, pose di nuoto e comportamenti di sottomissione, tra gli altri - che possono estendersi nel tempo. Quando la femmina è stata "convinta", entrambi vanno in acqua e avviene la fecondazione stessa.
Per quanto strano possa sembrare questi animali mostrano fecondazione interna. Come indicato da fonti professionali, il fallo di coccodrillo è un organo a forma di cono, che termina in un setto cloacale. Questo non è visibile in situazioni normali, poiché è retratto nell'orifizio cloacale. L'inserimento del pene avviene dopo l'allineamento cloacale e l'atto dura circa 15 minuti.
Una volta che i coccodrilli si riproducono, il maschio abbandona la femmina e cerca altri potenziali partner riproduttivi.
Quando raggiungono la maturità sessuale?
I coccodrilli raggiungono la maturità sessuale a una media di 10 anni. Questa cifra può sembrare molto alta, ma bisogna tenere conto di quanto segue: gli esemplari della specieCrocodylus porosusvivere fino a 70 anni, mentre Crocodylus niloticusva dai 50 ai 60 anni. In altre parole, sono rettili davvero longevi.
I coccodrilli maschi si riproducono quando raggiungono i 25 centimetri di lunghezza, un valore leggermente inferiore per le femmine.
Incubazione delle uova
I coccodrilli sono ovipari. Ciò significa che, dopo la fecondazione, le femmine depongono un numero variabile di uova che si sviluppano nell'ambiente. Prima che avvenga l'ovideposizione, le femmine scavano nidi, che possono essere permanenti o abbandonati. L'attività dei coccodrilli può essere rilevata senza vederli grazie a queste costruzioni.
Una volta che la femmina ha scelto il posto giusto, procede alla nascita dei suoi piccoli -a seconda della specie, saranno da 7 a 95 uova, nella specie tipica da 40 a 60-. Una volta terminata la sua deposizione, lo copre e non si allontana mai troppo da esso durante l'intero processo di incubazione, che dura fino a 95 giorni.
Determinazione del sesso dei cuccioli
Questo potrebbe già suonarti familiare, poiché è risaputo che il sesso dei coccodrilli è determinato dalla temperatura. Come indicato da studi pubblicati nel Società Reale, le uova incubate a 30 daranno origine alle femmine, mentre quelle esposte a temperature più elevate (34 ) saranno i maschi.
Poiché è molto più facile mantenere la temperatura costante a circa 30 ℃ che a 34 ℃, la maggior parte dei piccoli che nascono sono femmine, anche se possono esserci esemplari di entrambi i sessi in una singola covata a causa dei minimi cambiamenti ambientali. Pertanto, fonti già citate stimano che il rapporto tra i sessi nella maggior parte delle popolazioni di coccodrilli e alligatori sia 10:1, cioè 10 femmine per ogni maschio.
Il tasso di mortalità è molto alto durante l'infanzia, ma quando i coccodrilli crescono, di solito sono in grado di sopravvivere senza problemi.
Cure parentali nei coccodrilli
I coccodrilli sono i rettili più socievoli là fuori. Sebbene non formino gruppi o branchi, gli esemplari solitamente si radunano insieme sulle rive dei fiumi, riscaldandosi con i raggi del Sole. In ogni caso si verificano gerarchie: i coccodrilli più grandi sono quelli che hanno accesso ai più vantaggiosi aree e più femmine nella stagione degli amori.
Grazie alla loro socialità, i coccodrilli sono in grado di emettere vocalizzazioni e comunicare tra loro. Questo è molto importante durante lo sviluppo dei piccoli, poiché iniziano a produrre un suono sotto forma di "cinguettio" prima della nascita, avvertendo la madre che sono pronti per uscire nel mondo. Prima di questo richiamo, la femmina scava il nido e controlla che tutti i suoi piccoli nascano sani e salvi.
Una volta che tutte le uova si sono schiuse -di solito lo fanno quasi contemporaneamente-, la femmina si mette in bocca i piccoli e li porta all'acqua, dove rimarranno in gruppo fino a raggiungere una dimensione sufficiente per emanciparsi. Per curiosità, studi sulla rivistaNaturahanno dimostrato che le femmine prestano meno attenzione ai richiami dei piccoli più grandi, in quanto ciò potrebbe favorire la loro autonomia e distacco.
Le curiosità dei coccodrilli sono innumerevoli, da come si riproducono alla determinazione del loro sesso. Al di là di quella macchina per uccidere, si nascondono mamme attente e premurose e una socialità insolita nel mondo dei rettili. Senza dubbio, questi fossili viventi non smetteranno mai di stupirci.