Il granchio a ferro di cavallo è un artropode marino che si caratterizza per avere una forma appiattita e convessa. Inoltre, ha un guscio estremamente duro, che usa come difesa. Nonostante il nome, i parenti più stretti di questo granchio sono del gruppo Aracnida -scorpioni e ragni-, quindi non è un granchio in quanto tale.
Questo organismo è importante per il mondo per 2 ragioni: perché è un fossile vivente e per le proprietà del suo sangue. Per questo motivo è diventata una specie con un grande potenziale nel campo della medicina e della ricerca. Continua a leggere per saperne di più su questo artropode a sangue blu.
Caratteristiche e forma del granchio a ferro di cavallo
Il granchio a ferro di cavallo, detto anche "pentola di mare" (Limulus polifemo), è una specie acquatica che ha come difesa una conchiglia imponente (esoscheletro). Se lo guardi dall'alto, vedrai un organismo marrone a forma di ferro di cavallo con una coda abbastanza lunga, che può raggiungere fino a 60 centimetri di lunghezza.
Fin dall'inizio, sul suo corpo si distinguono facilmente 3 sezioni: prosoma - testa a ferro di cavallo -, opistosoma - zona intermedia con alcune spine - e telson - coda. Questo è il piano corporeo comune di tutte le specie di merostomato (Xiphosura), i taxa che comprendono il granchio a ferro di cavallo.
Il suo guscio limita notevolmente i suoi movimenti. Le uniche regioni con mobilità sono le aree in cui sono divise le 3 regioni del corpo. Come le tartarughe, il loro più grande nemico viene capovolto, poiché è abbastanza difficile per loro riorganizzarsi. Per questo motivo usano la coda come leva e riescono a tornare alla posizione di partenza.
Visto dall'alto, sulla sua testa si può vedere una forma a ferro di cavallo o ad U rovesciata. In quest'area sporgono 2 dossi, uno in ogni angolo. Inoltre, nella seconda metà del corpo spiccano alcune spine mobili, che terminano con una coda molto appariscente, che assomiglia più a una spina allungata.
A seconda della specie, può avere fino a 4 occhi, uno in ogni protuberanza, e appena al centro, 1 o 2 ocelli. Sebbene i granchi a ferro di cavallo possano sembrare perfetti, ricorda che i loro occhi sono abbastanza semplici, quindi riescono a malapena a rilevare i cambiamenti di luminosità.
Se si osserva un campione di seguito, Verranno rilevate 6 paia di zampe, abbastanza simili a quelle di un granchio. La maggior parte degli arti termina a forma di tenaglia, che consente all'animale di muoversi e trattenere la preda durante l'alimentazione.
Di cosa si nutre?
Questo organismo si nutre di crostacei, vermi, cozze, vongole e alcuni pesci. Le sue vittime vengono mangiate attraverso la sua bocca, eppure non ha denti per masticarle. Per questo motivo, il processo di digestione deve iniziare prima di entrare in bocca.
Questo meccanismo si avvia tramite le sue pinzette, con le quali riesce a sminuzzare il suo cibo. Quindi, porta il composto frantumato abbastanza vicino alla sua pancia, dove può romperlo ancora di più, per mezzo di alcune spine che sporgono dalle sue gambe. Queste spine funzionano come denti esterni, quindi sono anche conosciuti come gnatobase.
Potresti pensare che mangiare così sia un po' complicato, immagina che qualcosa ti esca dalla bocca e non puoi fermarlo, ma per questo artropode questo non significa nulla. Per evitare problemi, ha una specie di cappuccio, subito dopo la bocca, che funge da collettore. Quindi, quando qualcosa si stacca, rimane bloccato in questo rigonfiamento e puoi facilmente raccoglierlo.
Come respira il granchio a ferro di cavallo?
Poiché questa specie è marina, ha le branchie per respirare. Queste branchie sono presenti in forme lamellari nella regione dell'opistosoma. Infatti sono ricoperti da quello che viene chiamato "opercolo genitale", ovvero la regione da cui fuoriescono gli ovuli e lo sperma.
Una volta che le branchie prendono l'ossigeno diretto dall'acqua, lo passano al loro sistema circolatorio. Sebbene sia un artropode, il sistema circolatorio è piuttosto complessoin quanto ha cellule che sembrano linfociti (amebociti) e cellule che sembrano eritrociti (cianociti).
Di solito, il colore rosso del nostro sangue è rosso grazie al gruppo eme degli eritrociti, che ha il ferro come atomo centrale. Da parte sua, il granchio a ferro di cavallo ha cianociti che contengono emocianina, che ha il rame come atomo centrale. Questa differenza è ciò che rende il tuo sangue blu.
Riproduzione
In questa specie si possono distinguere maschi e femmine, dalla forma degli artigli sul primo paio di zampe. Il calibro maschio non è completamente sviluppato, quindi sembra più un guanto. Nelle femmine, l'artiglio è lo stesso delle altre zampe.
Può sembrare che non abbia senso, ma la realtà è che questa semplice caratteristica serve molto al maschio. Grazie a questo “guanto” il maschio può afferrare la femmina e ancorarsi a lei in fase di riproduzione.
La fecondazione avviene esternamente, il che significa che la femmina depone le uova e poi arriva il maschio a fecondarle. Se il maschio si aggrappa alla femmina in ogni momento, sarà il primo a fecondare le uova, motivo per cui i maschi hanno bisogno di quella forma a guanto sulle gambe, invece delle pinze.
La deposizione delle uova avviene nella sabbia della spiaggia. Solitamente ha una sola stagione degli amori in primavera, ma alcune specie meridionali possono averne fino a 2. Questo si verifica solo con l'alta marea, poiché la femmina ha bisogno di fare un buco per depositare le uova e il nido da nascondere quando la bassa marea marea.
Quasi un trilobita
Forse a un certo punto hai sentito parlare di creature fossili chiamate trilobiti. Questi artropodi sono apparsi per la prima volta nel Paleozoico, ma si sono ridotti e sono scomparsi circa 250 milioni di anni fa.
Curiosamente, il granchio a ferro di cavallo ha uno stadio larvale a forma di trilobite (trilobitiforme), indicando la sua relazione con questi antenati artropodi.
Questo non si ferma qui, dal momento che questa specie fa parte di un gruppo di organismi (Xiphosura), apparso più di 200 milioni di anni fa, quindi esistono specie fossili quasi identiche al granchio ferro di cavallo, come Mesolimulus walchii.
Ciò significa che la morfologia della specie non è cambiata molto in milioni di anni, quindi è conosciuta come fossile vivente.
sangue reale
Come accennato, questo granchio ha un sistema circolatorio abbastanza complesso, attraverso il quale circola il sangue blu. Questo sangue è importante perché coagula in presenza di batteri, quindi è possibile utilizzarlo nei test chimici.
Inoltre, si scurisce anche quando incontra batteri nei terreni di coltura, come la salmonella. Per questo motivo, viene utilizzato come metodo di rilevamento batterico semplice ma efficace.
Questo sangue blu sembra avere effetti positivi anche nella lotta all'HIV, poiché potrebbe avere la capacità di ridurre l'attività del virus dell'immunodeficienza umana, come indicato dagli studi. Ciò sarebbe ottenuto attraverso proteine presenti nel sangue, come la polifemusina e la tachiplesina.
Granchio a ferro di cavallo multiuso
Come se non bastasse, questo artropode viene utilizzato anche come esca per la pesca di anguille e molluschi, oltre che servire come fertilizzante in agricoltura e mangime per il bestiame. Inoltre, in natura, di solito fa parte della dieta di alcune tartarughe marine. Anche le loro uova sono il cibo preferito di uccelli e granchi.
Pericoli e conservazione del granchio a ferro di cavallo
Purtroppo, questa specie è elencata come vulnerabile, con evidenti cali demografici, ma non troppo preoccupanti. Il motivo principale per cui il loro numero è stato ridotto è la pesca accidentale.
Essendo una specie abbastanza longeva, può vivere circa 20 anni, ma impiega molto tempo per riprodursi. Ad esempio, una femmina deve raggiungere i 10 o 11 anni per iniziare ad essere fertile. Ciò rende difficile il mantenimento della loro popolazione, oltre al rischio intrinseco di una maturazione sessuale tardiva.
Sebbene i benefici che si possono ottenere da esso siano abbastanza buoni, se viene sfruttata eccessivamente, questa specie può scomparire. Fortunatamente, sono stati trovati diversi modi per aggirarlo, ma solo per ora. Se il sangue di questo organismo mostra la capacità di produrre farmaci utili, il suo uso dovrà essere ulteriormente controllato.