Le tartarughe sono uno dei rettili più interessanti e hanno guadagnato molta popolarità come animali domestici. Nonostante il suo comportamento, che suggerisce troppa calma e un po' di monotonia, la verità è che la storia e l'origine della tartaruga sono straordinarie quando ci proponiamo di conoscerli.
Successivamente, analizzeremo l'incredibile cambiamenti che le tartarughe hanno subito nel corso dei secoli che hanno vissuto sul nostro pianeta.
L'origine dei primi rettili sul nostro pianeta
I rettili comprendono alcune delle specie più antiche che sono riusciti a sopravvivere sul pianeta Terra. Tra questi c'è un tipo molto particolare di tartaruga originaria del continente americano, popolarmente conosciuta come la "tartaruga caimano".
I cosiddetti "primi rettili" sorsero all'inizio del periodo Carbonifero, circa 300 milioni di anni fa. Secondo la maggior parte degli zoologi, questa antica famiglia di animali chiamata Captorinomorfi Sono gli antenati di tutti i rettili che conosciamo oggi.
I captorinomorfi avevano un corpo simile alle lucertole attuali di piccole dimensioni; Inoltre, hanno mostrato cambiamenti significativi in relazione ai labirintici anfibi da cui si sono evoluti, soprattutto nelle proporzioni e nelle caratteristiche del cranio.
Il cranio di questi "primi rettili" mostrava un rivestimento osseo completo nella regione degli zigomi. Pertanto, sono considerati animali anapsidi.
L'origine della tartaruga: evoluzione dagli anapsidi
L'evoluzione delle tartarughe è un caso molto particolare, anche nel regno della storia evolutiva dei rettili. La sua evoluzione dagli anapsidi ha registrato cambiamenti unici che non sono stati osservati nel processo evolutivo di altre specie di rettili.
A causa di questi cambiamenti, e per questi motivi, le tartarughe hanno un aspetto molto particolare, e cioè che non assomigliano a nessun altro animale vivente sulla superficie terrestre.
Una delle grandi curiosità sulla storia della tartaruga è che, contrariamente a quanto si pensa solitamente, in origine era un animale terrestre. La storia evolutiva dei rettili indica che ci sono voluti circa 100 milioni di anni perché alcune testudine si evolvessero in modo tale da adattarsi all'ambiente acquatico.
Il primo numero
Di fatto, Il primo animale direttamente correlato alle tartarughe attuali è il eunotosauro. Si tratta di un rettile estinto che per primo sviluppò l'allargamento delle costole, indispensabile per il processo di respirazione e ventilazione del corpo dell'animale.
In pratica, solo dopo la nascita del pappochelys è stato possibile osservare una struttura simile al piastrone delle tartarughe attuali. Questa struttura primitiva era chiamata gastralia e la sua funzione principale era quella di proteggere gli organi vitali dell'individuo.
Per tutto questo, l'evoluzione delle tartarughe ha comportato un doppio processo di adattamento; Iniziano, come tutti i rettili, dagli anfibi, per poi subire nuove modificazioni morfologiche e comportamentali per tornare alla vita sott'acqua.
I primi testudino ad abitare il nostro pianeta
Il primo rappresentante delle testudine di cui sappiamo l'esistenza si chiama Odontochelys. Questa specie è nata nell'Asia meridionale durante il periodo Triassico, circa 220 milioni di anni fa. Era un animale acquatico il cui piastrone - la parte inferiore della conchiglia - era già ben formato; la sua schiena aveva ancora tratti primitivi.
Circa 10 milioni di anni dopo, sempre durante il Triassico, sarebbe emerso il secondo testudino detto Proganochelys, che viveva in Eurasia. Pur essendo anche una specie primitiva, il suo guscio somigliava già a quello delle tartarughe odierne.
In questo secondo esemplare, il collo e gli arti non erano ancora retrattili, poiché erano ricoperti di spine, oltre ad avere denti sul palato. Secondo questa evidenza, le tartarughe potrebbero essere uno dei rettili più antichi del mondo, ed è che sono sorti anche prima di serpenti e lucertole.
La controversa classificazione delle tartarughe
La tassonomia può sembrare una scienza molto esatta a coloro che non sono direttamente coinvolti nel suo studio. Tuttavia, la classificazione delle tartarughe ha suscitato un acceso dibattito che, a tutt'oggi, non trovano consenso nella comunità scientifica.
Per molti anni, gli erpetologi sembravano concordare sul fatto che questi rettili appartenessero agli anapsidi. Ma nel 201, il biologo Gabe S. Bever ha condotto uno studio dettagliato sul cranio di una tartaruga primitiva (Eunotosaurus africanus); questo rapporto ha mostrato che le tartarughe in realtà appartengono alla sottoclasse diapside.
Veramente, l'evoluzione e l'origine della tartaruga possono ancora contenere molti misteri, che speriamo di scoprire con il progresso della scienza e della tecnologia.
