La termoregolazione nei rettili è lo strumento comportamentale con cui questi animali mantengono una temperatura corporea il più stabile possibile. A differenza di altri esseri viventi, i rettili dipendono dalla temperatura ambientale, quindi hanno strategie per trarne vantaggio.
I processi biologici che questi animali svolgono per mantenere la temperatura entro l'intervallo ottimale sono il risultato di cambiamenti comportamentali e chimici. Tuttavia, essendo completamente dipendente dall'ambiente, è normale che la presenza di questo tipo di animale in alcune regioni del pianeta - come le zone polari - sia nulla.
Allo stesso modo, è necessario applicare fonti di calore nell'habitat di questi animali quando sono tenuti come animali da compagnia, poiché richiedono un gradiente termico, in quanto non sono in grado di generare calore da soli. Ecco di più su come i rettili tengono sotto controllo la temperatura corporea.
L'importanza della termoregolazione
Le regioni tropicali, subtropicali e temperate del pianeta ospitano una grande diversità di specie di rettili. Questo perché, in questi luoghi, la maggior parte delle volte la temperatura ambiente rientra in intervalli accettabili.
Come tutti gli animali vertebrati e molti invertebrati, i rettili hanno bisogno della termoregolazione affinché i processi biologici naturali del corpo continuino a funzionare. Quando la temperatura diventa troppo bassa o troppo alta, le proteine possono denaturarsi, il che metterebbe fine alla vita dell'animale -o lascerebbe conseguenze molto importanti-.
A differenza dei mammiferi e degli uccelli, che sono animali endotermici, i rettili sono ectotermici e non possono produrre calore attraverso reazioni chimiche interne. Pertanto, sono totalmente dipendenti dalle condizioni ambientali per poter modulare il loro tasso metabolico.
Uno dei vantaggi della termoregolazione nei rettili è che questi animali non hanno bisogno di mangiare per mantenere la temperatura, quindi tutta l'energia del cibo viene utilizzata per la crescita. I mammiferi, ad esempio, devono nutrirsi per mantenere una temperatura corporea costante.
Il tasso metabolico di un mammifero è molto più alto di quello di un rettile.
Termoregolazione nei rettili
La temperatura corporea nei rettili può variare temporaneamente da individuo a individuo, a seconda che sia giorno o notte e nelle diverse stagioni dell'anno. Cosa c'è di più, molte volte questi vertebrati diventano inattivi quando, a causa dell'ambiente, non è possibile raggiungere la temperatura corporea ideale.
Le fluttuazioni di temperatura giornaliere e stagionali hanno conseguenze sul comportamento e sulla biologia della specie. Come nel resto dei vertebrati, il metabolismo dei rettili è controllato dal ciclo circadiano, che coinvolge un insieme di tessuti e ormoni.
Cambiamenti di comportamento legati alla temperatura nei rettili sono guidati da ormoni, in particolare la melatonina. Questo è prodotto dalla ghiandola pineale e interagisce con la tiroide, per influenzare direttamente la secrezione di ormoni da parte di quest'ultima e quindi aumentare o ridurre l'attività.
Come la melatonina, le prostaglandine svolgono un ruolo importante nella termoregolazione nei rettili. Il comportamento è influenzato dalle risposte cardiovascolari, ad esempio la frequenza cardiaca. Questo, a sua volta, è influenzato dalla concentrazione di prostaglandine.
Quando un rettile ha bisogno di aumentare la sua temperatura corporea, stare al sole o cercare un'altra fonte di calore radiante. A quel punto, le prostaglandine iniziano a concentrarsi e ad aumentare la frequenza cardiaca. Il cuore muoverà il sangue più velocemente per riscaldare il corpo in modo più efficace.
In questo modo i rettili cercano il sole o le zone calde per aumentare la temperatura corporea. Quando hanno bisogno di ridurlo, si seppelliranno, si tufferanno nell'acqua o cercheranno una buona ombra.
Mantenere la temperatura in un terrario per rettili
In natura, gli animali imparano ad agire per sopravvivere. I rettili, inoltre, devono saper modificare il proprio comportamento quando cercano calore o ne fuggono. Tuttavia, quando un animale vive in una struttura domestica, non può svolgere tutti questi comportamenti naturali.
Per questo motivo, le persone che tengono i rettili come animali domestici posizionare uno o più riscaldatori nei terrari, che possono essere di diverso tipo. Ad esempio, lampade riscaldanti o pietre radianti. Quando si posiziona il riscaldatore nell'urna, è importante che sia posizionato in un posto, per consentire all'animale di allontanarsi il più possibile da esso quando necessario.
Un'altra cosa da tenere a mente per quanto riguarda i riscaldatori è che possono seriamente bruciare la pelle degli animali domestici. Pertanto, è bene proteggere questi gadget con reti metalliche o di vetro, per evitare contrattempi e regolare costantemente la temperatura che producono.
Il termine "sangue freddo" può indurre molte persone a commettere l'errore di surriscaldare i propri animali domestici. Mentre i rettili hanno bisogno di prendere calore dall'ambiente, è anche vero che dopo è difficile che lo perdano.
Ogni animale domestico ectotherm deve essere osservato con occhio critico, al fine di rilevare quando fa caldo e quando fa freddo. Può sembrare noioso, ma come abbiamo già detto, i rettili sono animali che manifestano questo bisogno di termoregolazione esclusivamente attraverso il comportamento.