Anche le persone meno interessate alla biologia sanno che agli orsi bruni piace il salmone. L'immagine di un ursid (Ursus arctos) su un sasso a caccia di salmoni che saltano fuori dall'acqua controcorrente è un'immagine che quasi tutti conosciamo, visto che fa parte di molti documentari che vanno in onda in televisione.
Quando osserviamo un comportamento così incredibile nel regno animale, non possiamo fare a meno di chiederci perché si verifica. In natura nulla è lasciato al caso o all'aneddoto: i tratti positivi vengono selezionati, mentre quelli deleteri scompaiono nel tempo, quindi tutto ha un senso evidente. Se vuoi saperne di più sull'argomento, continua a leggere.
L'alimentazione degli orsi
Prima di tutto, va notato che durante tutte queste righe ci accingiamo a fare riferimento all'orso bruno (Ursus arctos), poiché il termine "orso" comprende in realtà 8 diverse specie della famigliaUrsidae, che a loro volta si suddividono in varie sottospecie. Come puoi immaginare, un orso asiatico e un orso polare avranno scelte dietetiche molto diverse.
L'orso bruno è uno dei mammiferi più onnivori al mondo ed è stato classificato come la specie di orso più cosmopolita quando si tratta di cibo. Nella maggior parte dei loro areali, questi esemplari si nutrono quasi esclusivamente di materia vegetale: il 90% della loro dieta si basa su fiori, frutti, pigne, semi e germogli.
Oltre a questo, gli orsi mangiano anche insetti, larve, radici, piccoli vertebrati e cacciano sporadicamente un animale più grande. Bisogna tener conto della corpulenza e delle dimensioni di questi mammiferi, cosa che rende difficile la corsa in ambienti boscosi ricchi di vegetazione. Pertanto, gli orsi dipendono da molte più fonti di cibo rispetto alla carne.
Perché agli orsi piace il salmone?
Come per ogni cosa nella vita, ci sono eccezioni alla regola.In varie aree dell'Alaska costiera e in altre regioni, gran parte della dieta degli orsi bruni si basa sul salmone (genere Oncorhynchus). Secondo uno studio pubblicato sulla rivistaEcosfera,gli orsi grizzly vicini alla costa consumano molto più salmone rispetto ad altri alimenti.
Per ottenere questi risultati sono state analizzate le feci di 886 orsi grizzly -Ursus arctos horribilis, una sottospecie di orso bruno - tra il 1995 e il 2914 nella British Columbia (BC), Canada. È stato riscontrato che gli esemplari di questa sottospecie basano la loro dieta sul salmone del 60%, mentre altre specie di ursidi mangiano difficilmente pesce.
Come mai? La risposta è semplice. I salmoni migrano a monte dell'oceano dove abitano le aree superiori dei fiumi di montagna, dove fecondano le loro uova e hanno la loro prole. In questo viaggio controcorrente (anadromo), i salmoni cadono nelle grinfie di orsi bruni, aquile e molti altri predatori.
Come indicato dal portaleexplore.org,un orso bruno maschio adulto consuma, in media, quasi 2.800 chilogrammi di salmone all'anno. Questo suppone un apporto calorico inestimabile e, quindi, gli orsi che basano la loro dieta sui salmonidi sono molto più grandi e pesanti di quelli specializzati in frutta e verdura.
La teoria del foraggiamento ottimale e del consumo di salmone
Questo comportamento può essere facilmente spiegato dalla teoria del foraggiamento ottimale (TFO). Secondo questo postulato, gli animali mangiano solo ciò che è energeticamente vitale, cioè che fornisce loro più calorie nel consumo di quelle che spendono nella ricerca o caccia della risorsa.
Non è che agli orsi piaccia il salmone in quanto tale, ma che riportano una quantità incredibile di calorie rispetto ad altri alimenti e, inoltre, sono molto facili da cacciare durante la loro migrazione. Lo sforzo che questi animali trascorrono in attesa sugli scogli del fiume è minimo e la ricompensa supera di gran lunga il tempo speso.
Circa 100 grammi di salmone crudo riportano 146 calorie, mentre la stessa quantità di fragole contiene solo 33 calorie. Un orso - e qualsiasi altro animale onnivoro - sceglierà sempre il cibo più energetico se ne ha la possibilità, poiché massimizza le sue possibilità di sopravvivenza a fronte dello stesso investimento energetico.
Se altre popolazioni di orsi grizzly non basano la loro dieta sul salmone, è semplicemente perché non possono. La migrazione di questi pesci è limitata a determinate parti del mondo, quindi chi non ha avuto la fortuna di nascere lì, deve cercare altri tipi di cibo.
Oltre al suo apporto calorico, il salmone contiene molte proteine e acidi grassi Omega-3. In natura, questo pesce è un superalimento.
Gli orsi mangiano il miele?
La stessa teoria può essere applicata quando si tratta di consumo di miele. Gli orsi hanno un facile accesso a causa delle sue dimensioni e questa prelibatezza dà loro molto zucchero ed energia con il minimo sforzo. Piuttosto che adorare il gusto del fluido -che anche-, mangiano semplicemente il miele perché ripaga a livello evolutivo.
Agli orsi piace il salmone, sì, ma forse non per i motivi che immaginavi. In natura il concetto di gastronomia non esiste, perché tutto si basa su una danza tra consumo e dispendio energetico. Se un alimento riporta più calorie di quelle necessarie per ottenerlo, può far parte della dieta dell'animale.