Fino a qualche decennio fa, Si credeva che solo un paio di specie di lucertole fossero velenose. Tuttavia, le attuali conoscenze scientifiche indicano che un numero considerevole di lucertole sintetizza e trasporta tossine. Questo include i serpenti, che non sono altro che lucertole velenose senza arti.
Tutti i rettili velenosi sono all'interno dello stesso clade, chiamato Toxicofera. Ciò significa che provengono tutti da un antenato comune che probabilmente era venoso. Nonostante questo, non tutte le specie appartenenti a Toxicofera Sono velenosi.
Da questo antenato comune, i sistemi di veleno si sono sviluppati in modo molto diverso in ciascuno dei gruppi di lucertole. Per alcuni, il veleno è una parte centrale della loro ecologia, mentre altri hanno perso la capacità di produrlo. Continua a leggere se vuoi saperne di più.
Specie di lucertole velenose
All'interno del clade Toxicofera ci sono diversi gruppi di lucertole. Quelli che vi racconteremo di seguito sono alcuni dei principali.
1. Iguania
Iguane, draghi barbuti, camaleonti e altri animali simili possiedono le ghiandole orali necessarie per produrre il veleno. Tuttavia, questi sono molto rudimentali e difficilmente producono composti tossici.
Questo è probabilmente perché la maggior parte degli iguani ha una dieta erbivora o insettivora, per cui il veleno non è necessario. Pertanto, il suo morso di solito non ha effetti dannosi sulle persone.
Alcune specie che includono piccoli vertebrati nella loro dieta producono più composti tossici rispetto al resto, sebbene la loro potenza sia ancora estremamente debole. Un iguanio il cui morso può produrre una lieve reazione è il basilisco verde (Plumifrons al basilico).
2. Serpenti
Come è noto, il clade Serpenti contiene le specie che hanno sviluppato di più il veleno. I serpenti sono in grado di produrre cocktail di tossine altamente complessi nelle loro ghiandole. Inoltre, hanno meccanismi di inoculazione molto avanzati, sotto forma di zanne.
Le vipere sono uno dei principali gruppi di serpenti velenosi. Questi animali predano in agguato, posizione in cui aspettano una preda a cui possono attaccare le loro enormi zanne mobili, con cui iniettano veleno.
Un altro gruppo notevole sono gli elapidi -cobra, mamba e serpenti di mare-. Le loro zanne sono più piccole e non mobili, ma possiedono uno dei veleni più potenti. In effetti, il serpente più velenoso del mondo è un elapide.
Alcuni serpenti, come il serpente bastardo, trasportano anche il veleno. Anche così, questo è molto debole e viene iniettato durante la masticazione con i denti posteriori, quindi questi animali sono quasi sempre innocui.
In particolare la stragrande maggioranza dei serpenti non è velenosa né rappresentano un rischio per l'uomo. Sebbene questi rettili mantengano ghiandole velenose, sono molto sottosviluppati, come nel caso degli iguani.
3. Helodermatidae
Tradizionalmente, gli elodermiti erano considerati le uniche lucertole velenose. Sebbene ciò non sia vero, il suo veleno è uno dei più potenti e dolorosi tra le lucertole.
L'esempio più noto di questi animali è il mostro di Gila (Heloderma sospetto). Questa robusta lucertola nera e arancione vive nei deserti del Messico e degli Stati Uniti. Esistono anche altre specie simili, chiamate lucertole enchaquirados, che abitano il Sud America.
Nonostante il loro nome e il loro veleno, i mostri di Gila non sono affatto aggressivi e si muovono molto lentamente, rendendoli innocui a meno che non vengano ripetutamente disturbati. Questi animali hanno bisogno di masticare la loro vittima per iniettare il veleno, che usano per immobilizzare la preda di cui si nutrono.
4. Varanidi
Il veleno è anche ben distribuito tra i rettili noti come varani. Queste gigantesche lucertole si distinguono per intelligenza e adattabilità e, quindi, sono predatori voraci e molto attivi.
Il veleno dei varani varia notevolmente a seconda della specie, ma generalmente non è pericoloso per le persone. Inoltre, viene inoculato masticando ripetutamente, come nel caso degli elodermatidi. Questo di solito ha effetti anticoagulanti ed è usato per cacciare le prede.
C'è un mito popolare secondo cui i draghi di Komodo uccidono le loro prede grazie all'infezione batterica prodotta dal loro morso. Questo non è vero, poiché la flora batterica di questi animali non ha nulla di straordinario. Invece, i draghi di Komodo indeboliscono le loro prede grazie al veleno, come tutti i varani.
Stato di conservazione delle lucertole velenose
Serpenti e altre lucertole velenose provocano spesso odio, disgusto o paura nelle persone. Questi sentimenti sono spesso ingiustificati e provocano l'uccisione indiscriminata di questi animali.
Questi animali svolgono ruoli molto importanti negli ecosistemi. In quanto predatori, regolano le catene alimentari e prevengono l'eccessiva proliferazione di animali che consideriamo parassiti. Inoltre, alcune tossine vengono utilizzate per produrre farmaci molto utili. Il veleno del mostro di Gila, ad esempio, è stato trasformato in un trattamento per il diabete di tipo 2.
Ciò nonostante, molti dei rettili velenosi si trovano in una situazione di conservazione molto sfavorevole, spesso causato dall'ignoranza e dalla pressione umana.
Per consentire la conservazione di questi animali così degni di ammirazione, è essenziale stabilire programmi che migliorino la loro percezione sociale e insegnino un modo migliore per interagire con loro. È anche importante aumentare la disponibilità di antiveleno nelle aree del mondo in cui il morso è un problema.