Se ti fermi a pensarci, i canidi e gli umani facevano a gara per la caccia nei giorni in cui entrambi vivevano allo stato brado. Come mai siamo migliori amici ora? Nelle righe seguenti potrete leggere l'origine del cane e la sua evoluzione verso quello che oggi è conosciuto come il «cane domestico».
I cani hanno attraversato un processo di addomesticamento che non è avvenuto dall'oggi al domani, ma è stato così graduale che ha richiesto migliaia di anni di sviluppo graduale. Ma dove è iniziata questa evoluzione? Qui te lo diciamo.
L'origine del cane
L'origine dei canidi risale a 50 milioni di anni fa: i primi fossili considerati di canide sono del Prosperocione. Poi, 30 milioni di anni fa, apparvero i primi canidi simili al lupo e allo sciacallo, imparentati con il cane. Si conoscono 3 antenati:
- Cinodicti: il suo corpo era allungato e gli arti piuttosto corti, con 5 dita e unghie retrattili.
- Daphoenus: 10 milioni di anni dopo, in quello che oggi è il Nord America, viveva questo canide. Il suo scheletro era abbastanza simile a quello di un felino tranne che per il cranio, che era già più simile a quello dei lupi di oggi. Questa specie si è sviluppata in Eurasia, poiché gli esemplari hanno raggiunto l'altra parte del mondo attraverso lo stretto di Bering.
- mesocione: Molti scienziati considerano questo come l'antenato diretto di altri 2 canidi, il cinodesmo e il Tomarttus.
Evoluzione della specie
Al di là di questi fatti interessanti, com'è stato quel processo da quando questi antenati sono entrati sulla Terra fino a quello che oggi è noto come "cane"? Ecco una breve cronologia di ciò che è successo a questi antichi mammiferi da quando sono migrati in Eurasia. Non perderlo:
- 500.000-200.000 aC: apparire in Europa e in America il primo Canis lupus (Lupi). Ci sono resti del Canis sinensis in Cina, il coyote in Nord America e la volpe e lo sciacallo in Europa.
- 30.000-15.000 aC: I primi fossili di canidi che vivevano con l'uomo risalgono a questo periodo, sebbene non siano ancora considerati cani domestici.
- 10.000-6.000 aC: è apparso il Canis Farcolaris Palustris, antenato delle razze di tipo orientale spitz, Come il Chow chow. Da questo antenato, però, deriva la maggior parte delle razze attuali.
- 4000 anni aC: resti di canidi usati per la caccia cominciano a essere trovati in Egitto.
- 2000-1000 aC: Esistono già razze di cani in quanto tali, dal momento che gli esseri umani le allevano selettivamente da molti anni per le loro esigenze. Ci sono soprattutto fossili di pastori e cani da caccia.
Evoluzione comportamentale: addomesticamento
Durante la loro evoluzione in Eurasia, questi canidi si sono sviluppati per assumere le caratteristiche per le quali è noto il lupo (Canis lupus). Ciò significa che si organizzavano in branchi, cacciavano in gruppi, si distinguevano per la loro grande taglia e la loro tendenza a cacciare di notte, tra le altre particolarità.
Sebbene sia intuitivo pensare che il cane discenda dal lupo, la verità è che entrambi condividono un antenato comune che non è stato ancora scoperto. Pertanto, il processo di addomesticamento è iniziato con i cani, non con i lupi.
15 milioni di anni fa, Le popolazioni umane dell'Eurasia si stavano espandendo, quindi era inevitabile che finissero per condividere l'habitat con i cani della zona. Si ipotizza che questi canidi fossero attratti dai resti di cibo provenienti da popolazioni e colture, poiché erano fonti di cibo facilmente accessibili.
Il prossimo indizio nel processo di addomesticamento si trova in documenti di circa 7000 anni fa, in cui i cani vengono mostrati mentre lavorano insieme agli umani. Ciò indica che stavano già cacciando compagni, quindi il loro carattere sarebbe stato molto più adatto a vivere con gli umani.
Quindi, la somma della selezione artificiale da parte dell'uomo e dell'abbandono della vita in libertà è stata la chiave per creare un carattere molto più socievole e orientato al piacere dei cani domestici. Col tempo, questo personaggio darebbe origine al loro uso come animali domestici, documentato già in epoca romana.
L'origine del cane come è conosciuto oggi, come puoi vedere, è passata dall'essere una relazione simbiotica a una puramente da compagnia. Sebbene i cani vengano ancora utilizzati e allevati per scopi come la caccia o la guerra, entrambe le specie potrebbero vivere perfettamente senza l'altra. Anche così, avremo sempre l'emozione di condividere la vita con loro.