L'alligatore peje è uno di quegli animali che sarebbe meno sorprendente vedere in un museo di storia naturale che in natura. È uno dei cosiddetti "fossili viventi", animali che si sono evoluti a malapena in milioni di anni.
Questo pesce, che prende il nome dalla somiglianza della sua bocca con quella di un rettile, ha molte sorprese che ti aspettano. Dalle sue grandi dimensioni alle sue abitudini predatorie, rompe con i preconcetti dei pesci d'acqua dolce. Non perdere le sue peculiarità.
Caratteristiche dell'alligatore
L'alligatore pejeAtractosteus spatola) ha subito quasi nessun cambiamento per oltre 100 milioni di anni. Come altre specie, come il nautilus o l'arapaima gigante, le lucertole antiche sembrerebbero più o meno le stesse di oggi se torni ai tempi dei dinosauri, per darti un'idea.
Questo pesce appartiene all'ordine Lepisosteiformes (famiglia Lepisosteidae), che comprende 2 generi e solo 7 specie. Alcune delle sue caratteristiche principali sono le seguenti:
- Il suo colore varia dal verde scuro al grigio, diventando biancastro o giallastro nella zona ventrale.
- È di forma allungata e tubolare, con un muso allungato e 2 file di denti molto affilati.
- Gli esemplari adulti possono misurare 3 metri e pesare fino a 130 chili.
- C'è dimorfismo sessuale: le femmine sono generalmente di taglia maggiore.
- Questo pesce può riempire d'aria la sua vescica natatoria e usarla per sopravvivere più a lungo in ambienti dove l'ossigeno è scarso, come l'acqua stagnante, o anche al di fuori di essa.
- I pejelagartos sono molto longevi: possono vivere tra i 17 ei 20 anni.
Un esemplare giovanile di una lucertola peje.
Habitat
L'alligatore peje vive nelle acque dolci del Nord e Centro America -tra Montana, Quebec meridionale e Costa Rica-. Si presume che abitasse in tutta l'Africa, l'Asia, l'Europa, il Nord America e il Sud America, ma di questa ampia distribuzione oggi rimangono solo fossili.
Alimentazione lucertola
In generale, il loro modo di cacciare è quello di rimanere immobili vicino alla superficie, alla deriva con la corrente e in attesa che si avvicini un pesce più piccolo. Quando una preda ignara si trova nelle vicinanze, la lucertola la cattura rapidamente e la ingoia.
Perché non può spalancare la bocca, questo pesce mangia principalmente pesce come l'alosa, piccolo pesce gatto e altri piccoli animali. Sebbene si foraggino durante il giorno, gli alligatori sono generalmente più attivi di notte.
Riproduzione
Le femmine maturano sessualmente a 6 anni e i maschi tra i 3 ei 4 anni. La deposizione delle uova avviene durante la primavera e l'estate, quando le acque sono più calde.
Una sola femmina di lucertola può deporre circa 30.000 uova all'anno, solitamente attaccate alla ghiaia sul fondo del fiume o alla vegetazione, grazie al loro rivestimento viscido. Le uova si schiudono in 7-9 giorni.
Il rivestimento sulle uova di lucertola è tossico per i vertebrati terrestri, come mammiferi e uccelli.
I giovani rimangono al riparo tra la vegetazione, dove si nutrono di zooplancton e insetti. Una volta raggiunta la taglia necessaria, iniziano a cacciare altri pesci e la loro crescita rallenta.
Predatori di lucertole
Essendo un grosso pesce da caccia, l'alligatore non ha molti predatori. Coccodrilli e alligatori occasionalmente lo cacciano. D'altra parte, le forti squame che ricoprono il suo corpo sono una grande protezione contro gli attacchi dei predatori.
Minacce alla sua conservazione
Nonostante la grande capacità di questo pesce di sopravvivere alla siccità e ad altri ambienti inospitali, la popolazione della specie sta diminuendo drasticamente in molte aree del sud-est degli Stati Uniti. Perché sta succedendo?
Uno dei motivi di questo declino è che le buone condizioni di deposizione delle uova non vengono soddisfatte ogni anno. Questo, insieme alla tarda maturità della lucertola, può causare Ci vogliono decenni perché le popolazioni si riprendano da un evento dannoso.
Il ruolo dell'uomo in questo declino è fondamentale: gli alligatori vengono cacciati per il consumo, ma poiché non è un pesce molto gustoso, la sua pesca sportiva è diventata popolare in seguito. Nonostante i tentativi di regolarizzare questa pratica, le popolazioni devono ancora riprendersi.
La lucertola peje, con la sua curiosa bocca e le scaglie d'acciaio, è l'immagine sputata della specie da cui tutti proveniamo. Ci sono molti più interessi scientifici che economici in questi fossili viventi: non lasciamoli scomparire.