Che sia a causa della loro risata bizzarra o della loro reputazione di voraci spazzini, le iene sono uno degli animali della savana più popolari. Tuttavia, le iene comuni (Crocuta crocuta) costituiscono una delle specie animali con uno dei comportamenti più complessi che esistano sul pianeta.
Allo stesso modo, poche persone sanno che questi animali sono esseri straordinariamente intelligenti con un senso di gerarchia fortemente radicato fin dalla prima infanzia. Nelle righe che seguono vi raccontiamo tutto sul cibo e tante altre curiosità su questi sottovalutati animali africani.
L'alimentazione delle iene
Nonostante la loro reputazione di spazzini, le iene maculateCrocuta crocuta) stanno cacciando animali. Sebbene non siano grandi o pesanti, hanno un grande vantaggio: le loro forti mascelle in grado di schiacciare le ossa.
La capacità di questi animali feliformi di mangiare tessuti duri e una grande quantità di cibo in pochi minuti è nota come durofagia. Questa strategia di alimentazione rende la specie un predatore temuto.
Tuttavia, prima che possano sviluppare i muscoli, il cranio grande e i denti permanenti, le giovani iene devono nutrirsi del latte materno. L'allattamento in questi animali dura fino a 12 mesi di età, cosa strana in altri mammiferi.
Diversamente, non avendo la capacità predatoria degli adulti, i giovani finirebbero per morire di fame.
Lo sviluppo del cranio -e, quindi, dei luoghi di inserzione della muscolatura-, non raggiunge la sua fase finale prima dei 35 mesi di età, quasi un anno dopo aver raggiunto l'età fertile, sia nei maschi che nelle femmine. Raggiungere questo stadio è difficile, quindi molti cuccioli non ce la fanno.
Strategia di caccia
Le iene non sprecheranno nessun morso che trovano sulla loro strada e non esiteranno a rubare la preda cacciata da un altro animale. Tuttavia, questi animali hanno anche una complessa strategia di caccia, che può intimidire anche il più grande predatore della savana africana.
Sebbene possano cacciare da soli, la principale forma di predazione per le iene è in gruppo. Questi animali può raggiungere velocità di 65 chilometri all'ora, come una zebra o uno gnu. Quando un individuo riesce a mordere una preda, non apre più la mascella: è allora che l'intero branco si avventa e lo fa cadere a terra.
Una iena è in grado di ingerire circa 15 chilogrammi di cibo in una sola seduta. Il loro apparato digerente è preparato per digerire le ossa, poiché questi animali mangiano assolutamente tutto delle loro prede.
La gerarchia nel matriarcato
Le iene stabiliscono gruppi altamente gerarchici, dove una femmina detiene il grado più alto. Dietro di lei c'è un maschio di alto rango che di solito è il suo discendente più anziano.
Quando una femmina ha dei piccoli, anche se è la femmina dominante, deve imparare entro poche settimane dalla nascita qual è il suo posto nel branco. Attraverso suoni e posizioni del corpo, i neonati si stabiliscono al di sotto o al di sopra degli altri membri del gruppo.
Se un vitello - pur essendo figlia della femmina dominante - non rispetta rigorosamente il protocollo di comunicazione con il maschio dominante, la ucciderà. Così, l'educazione materna durante le prime settimane di vita è fondamentale.
Monomorfismo sessuale nelle iene
Strettamente legate al cibo, le interazioni intersessuali e intrasessuali delle iene femmine sono legate alla capacità che hanno rispetto ai maschi di depredare rapidamente prede di grandi dimensioni.
Ciò significa che maschi e femmine non hanno differenze fisiche evidenti. Di fatto, le femmine hanno un clitoride modificato che ricorda da vicino il pene di un maschio. Inoltre, le loro grandi labbra sono carnose e piene di grasso, il che conferisce loro l'aspetto di testicoli.
Queste caratteristiche fisiche si sviluppano a causa della grande quantità di androgeni - ormoni sessuali maschili - che le femmine possiedono. Inoltre, sebbene possa sembrare strano e persino inquietante, sia i maschi che le femmine subiscono un'erezione durante gli incontri sociali di fronte a un cadavere.
Pertanto, gli individui con un rango più elevato tendono ad avere erezioni più potenti.
Come hai visto, le iene sono più che semplici spazzini della savana. Questi animali hanno un comportamento sociale altamente sviluppato e capacità predatorie indiscutibili.