La iena brunaHyaena brunnea) è una specie della famiglia Hyaenidae che vive in Namibia, Botswana, Zimbabwe, Mozambico e Sud Africa. Sfortunatamente, detiene il premio di essere la specie di iena più rara al mondo, poiché è quasi in pericolo di estinzione, con un numero di popolazione compreso tra 4.000 e 10.000 esemplari adulti totali.
Questa specie si differenzia dal resto delle iene per il mantello liscio e cade lateralmente. È un animale carnivoro molto diverso da quello che viene in mente pensando a una iena, in quanto ha poco a che fare con le specie di punta di questo genere, Crocca crocca -o iena maculata-. Se vuoi sapere tutto su questa specie, continua a leggere.
Tassonomia e filogenesi della iena bruna
La iena brunaHyaena brunnea) appartiene all'ordinecarnivora, che include almeno 279 specie. Questo raggruppamento è il quinto più grande all'interno dei mammiferi e uno dei più riusciti, poiché molti dei suoi membri sono in cima alla piramide alimentare degli ecosistemi in cui vivono.
È interessante notare che, nonostante il loro aspetto simile a un canide, le iene sono nel sottordine delFeliformi,mentre ilCaniformi includono cani domestici, lupi, orsi, mustelidi e foche marine, tra gli altri. Tutti i feliformi hanno un tratto comune: bolle uditive bicamerali, composto da 2 ossa attaccate ad un setto.
Se giriamo meglio, scopriamo che la iena bruna appartiene alla famiglia Hyenidae,un gruppo che ha solo 4 specie divise in 3 generi. È la quinta famiglia biologica più piccola dell'ordinecarnivorae uno dei più piccoli tra tutti i mammiferi. Nonostante la loro scarsa diversità, le iene sono una parte fondamentale di ogni ecosistema africano.
Le iene sono animali molto curiosi, in quanto il loro stile di vita è molto simile a quello dei canidi, ma sono filogeneticamente più vicini ai felini come il gatto domestico.
Descrizione fisica
Le iene brune sono considerate mammiferi di taglia medio-grande, poiché un esemplare adulto pesa in media 40 chili, con alcuni record fissati a 72,6 chilogrammi. Il suo corpo, invece, ha una lunghezza di circa 144 centimetri e la sua altezza dalle spalle a terra è di circa 79 centimetri. Non è un piccolo mammifero.
Questa specie si differenzia dalle altre iene per il pelo marrone, liscio, lungo e pendente sui fianchi. I peli erettili sul collo e sulla schiena raggiungono fino a 30 centimetri di lunghezza e questi si rizzano durante il comportamento agonistico, in cui la iena mostra che si prepara a combattere.
È la seconda specie più grande di iena all'interno della sua famiglia, seconda solo alla iena maculataCrocuta crocuta). A differenza di queste ultime, le iene brune si nutrono principalmente di carogne, il che le rende i più grandi animali terrestri in grado di basare la maggior parte della loro dieta sui rifiuti biologici.
A causa della scarsità di cibo negli ambienti desertici in cui abita, questo animale integra l'assunzione di carogne con il consumo di frutta.
Comportamento e riproduzione
Le iene hanno un sistema gerarchico simile a quello dei lupi, composto da clan da 4 a 6 individui. Ogni clan difende il proprio territorio e tutti i consanguinei partecipano alla cura della prole. Siamo di fronte a una specie abbastanza territoriale, che segna i limiti della sua area di attività con le secrezioni di una pronunciata ghiandola anale.
Come in ogni società gerarchica, le iene a volte combattono per il potere e, in casi estremi, un maschio è in grado di diventare un leader dopo aver ucciso il capobranco dopo uno scontro fisico. D'altra parte, la femmina dominante è solitamente la più anziana del gruppo, senza bisogno di lotte fisiche per raggiungere il suo status.
Finalmente, Va notato che non c'è quasi nessun dimorfismo sessuale in questa specie. Gli esemplari adulti sono promiscui e si riproducono da maggio ad agosto, il loro periodo di gestazione è molto breve -97 giorni- e le femmine partoriscono fino a 5 piccoli per nidiata. La maturazione sessuale nei maschi è raggiunta in 40 mesi e nelle femmine in 24 mesi.
Una situazione preoccupante per la iena bruna
Come abbiamo detto prima, ilUnione Internazionale per la Conservazione della Natura(IUCN) ha elencato questa specie come "Near Endangered (NT)". Le sue tendenze demografiche sono stabili oggi, ma si stima che non ci siano più di 10.000 iene brune adulte nel loro ambiente naturale.
Sfortunatamente, l'unica causa del declino di questa specie è l'uccisione da parte della gente del posto. Gli agricoltori credono che questi animali rappresentino un pericolo per il loro bestiame, ma nulla potrebbe essere più lontano dalla verità: le iene brune sono eminentemente spazzine e non cacciano. È necessario educare la popolazione per fermare il destino disastroso di questa specie.