I polpi sono uno degli animali più sorprendenti che si possono trovare nell'ambiente marino. La sua intelligenza non ha eguali tra gli invertebrati ed è decentralizzato in modo che possano "pensare con le braccia". Il polpo gigante del Pacifico ne è un chiaro esempio.
Inoltre, questi cefalopodi hanno sviluppato un sistema di visione simile a quello dei vertebrati - nonostante abbiano percorso un percorso evolutivo completamente diverso - e sono in grado di cambiare colore e consistenza, il che li rende dei veri maestri del camuffamento.
Nelle righe seguenti parleremo del più grande octopod che sia stato scoperto, il polpo gigante del Pacifico o Enteroctopus dofleini. Continua a leggere se vuoi saperne di più su di lui.
Caratteristiche fisiche del polpo gigante del Pacifico
Il polpo gigante del Pacifico si distingue dagli altri per le sue enormi dimensioni. La maggior parte delle specie di polpo sono piccole, ma questa raggiunge una media di 5 metri e raggiunge circa 50 chilogrammi di peso. Sono stati trovati individui molto più anziani, che superano i 9 metri e i 272 chili.
Questo animale è composto dalle parti caratteristiche che hanno tutti i polpi. Da un lato c'è l'enorme testa bulbosa, che contiene i 2 occhi, il cervello e la maggior parte degli organi interni.
Sono invece presenti gli 8 tentacoli o braccia, che in questa specie possono misurare dai 2 ai 4 metri. Questi sono uniti da una membrana nella sezione più vicina al corpo e ricoperta da 2 file di ventose. Ogni polpo può avere più di 2000 ventose in totale.
Queste ventose sono strutture in grado di attaccarsi con una forza incredibile a tutti i tipi di superfici e dighe, ma hanno anche estremità sensibili che permettono loro di annusare e gustare le sostanze a cui sono attaccate.
I polpi hanno anche un sifone, attraverso il quale espellono acqua in pressione per raggiungere alte velocità. Al centro dei tentacoli si trova l'apparato orale, composto dal becco aguzzo di un pappagallo, dietro il quale si trova la peculiare radula, tipica dei molluschi.
Questi polpi sono generalmente ruvidi, rosso mattone sopra e pallido sotto, con ventose bianche. Naturalmente, come maestri del camuffamento, questo può cambiare. Grazie a cellule specializzate nella loro pelle, possono modificare il colore e la consistenza a piacimento.
Habitat e areale di distribuzione
Il polpo gigante del Pacifico è esclusivamente marino. Il suo areale di distribuzione è costituito dalle acque costiere dell'Oceano Pacifico settentrionale. Pertanto, paesi come Giappone, Corea, Russia, Canada, Stati Uniti e Messico hanno popolazioni di questo cefalopode.
Enteroctopus dofleini si trova in vari habitat, ma predilige scogliere rocciose con substrato sabbioso, nelle quali costruisce piccole tane. Predilige anche acque più fresche e ricche di ossigeno.
La profondità alla quale appare questa specie varia notevolmente in tutto il suo areale. Le popolazioni più settentrionali possono essere viste nelle barriere intertidali in superficie, mentre quelle a sud vivono fino a 1.500 metri di profondità.
Ecologia del polpo gigante del Pacifico
La riproduzione del polpo gigante del Pacifico avviene in estate. Durante l'autunno e l'inverno, le femmine depongono fino a 100.000 uova, che si fissano su superfici solide formando file.
Le femmine si prendono cura delle uova con molta attenzione per mesi, finché non si schiudono. Durante questo periodo le madri non si nutrono, quindi finiscono per morire poco dopo. Le larve sono inizialmente minuscole e fanno parte del plancton, ma si sviluppano molto rapidamente.
Alimentazione
Il polpo gigante del Pacifico è un predatore notturno. La loro dieta consiste principalmente di altri molluschi - in particolare bivalvi o gasteropodi - e crostacei decapodi - granchi e loro parenti. Tuttavia, puoi anche consumare ricci di mare, pesce e persino uccelli marini.
Questi polpi si avvicinano alla preda con l'aiuto del loro mimetismo e dei dossi che ottengono con il loro sifone. Dopo una serie di rapidi movimenti, catturano le loro vittime con le braccia piene di ventose e le portano nella loro tana.
Una volta lì, questi cefalopodi sono in grado di aprire i gusci molto duri delle loro prede con i loro tentacoli o, in alternativa, possono perforarle con i loro becchi. Inoltre, hanno una secrezione tossica che paralizza la preda e inizia la decomposizione. Una volta che la vittima viene consumata, i polpi accumulano i gusci e le conchiglie in una pila.
Nonostante le loro dimensioni e difese, questi molluschi sono morbidi e hanno anche predatori. I principali sono i vertebrati che si nutrono di loro sono i squali, foche, leoni marini o pesci grandi, tra gli altri.
Questi animali sono sottoposti a una grande pressione a causa della pesca eccessiva e sono minacciati dall'inquinamento e dall'acidificazione degli oceani. Fortunatamente producono così tanti figli e hanno un areale di distribuzione così ampio che non sembrano essere minacciati. Tuttavia, è necessario raccogliere maggiori informazioni per garantire il suo stato di conservazione.