Il tucu-tucus, cucayos o cocuyos (piroforo) sono un genere di coleotteri bioluminescenti caratterizzati dal brillare al buio senza emettere più calore del necessario. Fisicamente, questi coleotteri hanno somiglianze con uno scarafaggio o una lucciola, tuttavia sono animali completamente diversi.
All'interno del genere sono note più di 37 specie di lucciole, che prediligono gli ambienti tropicali del continente americano. La specie più popolare è Piroforo notturno. Come di solito, Questi animali misurano tra 4 e 6 centimetri nella loro fase adulta.
Caratteristiche fisiche e comportamento
Le lucciole sono animali notturni e aspettano che scenda la notte per iniziare a brillare. Sono insetti fisicamente allungati e quasi sempre di colore nero, che possiedono 3 ghiandole dalle quali emettono luce. Il loro petto è piatto e il loro torace articolato permette loro di rialzarsi facilmente se cadono sulla schiena.
Il suo corpo è accompagnato da 2 grandi antenne, che a volte sono più grandi delle sue zampe. Allo stesso modo, hanno un paio di ali che permettono loro di muoversi tra un ramo e l'altro, perché gli alberi delle foreste e delle giungle tropicali sono il loro habitat ideale.
D'altra parte, queste specie non presentano un dimorfismo sessuale evidente tra maschi o femmine. Le larve di questo genere durano dai 18 ai 20 mesi in questa fase, in cui si rifugiano nei tronchi di legno in decomposizione o sotto terra.
Per quanto riguarda la loro dieta, le lucciole contribuiscono all'impollinazione e consumano anche frutta fermentata. In alcuni casi, la loro dieta comprende anche altri insetti. Sono invece animali con uno stile di vita abitudinario, definito dalla ricerca del cibo e del compagno. Quando trovano il loro compagno, avviene l'accoppiamento e la femmina depone le uova nel terreno umido.
In che modo le lucciole emettono luce?
Le lucciole, note come coleotteri bioluminescenti, hanno 3 organi che permettono loro di emettere la loro luce particolare. Il primo è noto come Luciferina e si trova nella parte posteriore del tuo corpo; il secondo come un protone e si trova sulla schiena. Entrambi sono organi fotogenici, cioè generano luce attraverso l'ossidazione.
E se non bastasse, il terzo organo si trova nella parte dorsale dell'addome e la sua luce è molto più fluorescente e può essere vista solo quando la lucciola è in volo. In generale la luce emessa da questi coleotteri è di colore verde e si genera con poco calore, situazione molto curiosa e di interesse per gli scienziati.
Inoltre, le uova di questo animale sono anche bioluminescenti. Sebbene questa particolarità non sia ben studiata, si ritiene che sia un meccanismo di difesa della specie contro i suoi predatori, che possono essere uccelli, lucertole o anfibi. Nella loro fase adulta, la bioluminescenza viene utilizzata anche per la difesa, la comunicazione e la riproduzione.
La luce verde è il risultato di una reazione chimica tra le ghiandole. Il rilascio di organi fotogenici attraverso la respirazione cellulare fa sì che l'adenosina trifosfato (ATP) e l'ossigeno si mescolino e portino alla generazione di bioluminescenza.
Curiosità del cocuyo
Ecco alcune curiosità finali sulle lucciole. Non perderlo:
- In epoca precolombiana, gli indigeni usavano le lucciole per illuminare i loro villaggi. Erano rinchiusi in piccole gabbie in modo che di notte emettessero la loro caratteristica luce verde. Alcune donne si adornavano i capelli o i vestiti con questi coleotteri.
- Le lucciole sono resistenti al congelamento ed è stato apprezzato che, quando vengono introdotti in un frutto e viene congelato, possono sopravvivere a lungo fino a quando non ritorna alla sua temperatura normale.
- Le specie Pyrearinus termitilluminans, originario del Brasile, può vivere in colonie di termiti. Di notte, questi termitai irradiano il loro particolare verde fluorescente.
- In alcuni paesi dell'America centrale, Questi insetti sono considerati animali legati all'aldilà. Questo ha permesso alla specie di non essere influenzata dall'uomo, in quanto molti connazionali preferiscono non giocare con la vita dell'insetto per evitare cattivi presagi.
Come puoi vedere, le lucciole sono coleotteri bioluminescenti che, nonostante la loro breve aspettativa di vita, riempiono le foreste e le foreste pluviali di una bellissima luce verde di notte. Finora, molte delle specie non sono in pericolo di estinzione e sono un importante supporto per le api nel processo di impollinazione.