Non c'è dubbio che i gufi sono gli uccelli notturni per eccellenza. Quando inizia a calare la sera e la maggior parte degli animali si rifugia per evitare l'oscurità, i gufi iniziano la loro routine. Questi animali hanno qualità eccezionali che li rendono alcuni dei migliori cacciatori della notte. Vuoi conoscere altre curiosità sui gufi?
Nel mondo ci sono diverse dozzine di specie di gufi in diversi continenti, tranne che in Antartide. Ogni specie ha le sue peculiarità, ma tutti presentano adattamenti comuni allo stile di vita, con l'obiettivo finale di essere i cacciatori più silenziosi del mondo.
Tuttavia, la scienza ora cerca di confutare alcune qualità di cui erano dotati i gufi. Non hanno una vista perfetta? Possono davvero sentire qualche suono nella foresta? Successivamente, rispondiamo a queste domande e a molte altre.
1. Il volo silenzioso dei gufi
Una delle curiosità sui gufi che di solito attira l'attenzione è quanto sia silenzioso il loro volo. Questi animali producono così poco suono durante il volo che nemmeno un essere umano potrebbe rilevare un esemplare, anche se l'uccello gli passasse appena sopra la testa.
Perché i gufi si sono evoluti per essere così silenziosi, quando altri uccelli con la stessa strategia di caccia non ne hanno bisogno? La risposta non è del tutto chiara, ma gli scienziati sono riusciti a decifrare alcuni enigmi.
Le piume di volo dei gufi hanno un denso velluto su di loro. Inoltre, hanno una struttura a pettine nelle piume che le rende ancora più silenziose. In passato, si pensava che questi adattamenti servissero al gufo come un modo per sopprimere il suono aerodinamico, cioè il rumore che si verifica quando si attraversa l'aria.
Al momento, questa credenza è stata completamente smantellata empiricamente, e ora la teoria non sta nel perché il volo del gufo sia così silenzioso, ma perché gli altri uccelli sono così rumorosi quando volano. La risposta con più supporto finora è che gli uccelli creano molto suono colpendo alcune piume con altre e l'attrito tra di loro.
Le strutture speciali che i gufi hanno sulle ali fanno questo attrito tra le penne è attutito e il suono è quasi annullato. Questo adattamento può avvantaggiare questi animali in 2 modi.
- Innanzitutto, non emettendo rumori durante il volo, il gufo può continuare a sentire tutto ciò che lo circonda e che il suono di una preda non è mascherato da quello del suo svolazzare.
- In secondo luogo, il fatto di non emettere suoni che una preda possa sentire, limita la capacità della madre di prendere una decisione su una manovra evasiva per evitare l'attacco del gufo.
Finora, questo è l'ultimo noto sul volo silenzioso del gufo e per cosa può essere utilizzato.
2. Grande flessibilità del collo: un'altra delle curiosità dei gufi
I gufi sono in grado di girare la testa di circa 270 gradi. Per questo motivo, spesso possono posizionare il viso appena sopra la schiena. Inoltre, questi animali fanno svolte alquanto strane nella loro ricerca per rilevare esattamente da dove proviene un suono.
Recenti studi con American Barn Owls (Tyto furcata pratincola) hanno scoperto che questi animali hanno 14 vertebre cervicali, qualcosa che è totalmente fuori dalla norma nel mondo animale.
La stragrande maggioranza degli animali vertebrati ha 7 vertebre cervicali. Questi possono essere posizionati molto vicini tra loro e persino ostacolare il movimento - come nei delfini - o, al contrario, essere molto allungati, come nelle giraffe. In ogni caso, questa conformazione comprende quasi sempre 7 ossa.
Il fatto che i gufi abbiano 14 vertebre è una bella scoperta ma, a parte questo, i loro colli hanno tra 3 e 7 regioni di flessione. Se si pensa ad un essere umano -che all'interno della sua zona cervicale ha un solo punto di flessione-, fino a 7 regioni possono supporre un'ampia gamma di svolte e movimenti.
3. Hanno un senso dell'udito molto sviluppato?
I gufi rilevano la loro preda attraverso il senso dell'udito, poiché si è sempre pensato che questi animali fossero in grado di udire il minimo rumore. Tuttavia, è ormai noto che la capacità uditiva o la frequenza con cui questi animali sentono è la stessa degli umani. Quindi come fanno a sentire la loro preda sotto terra o nella neve?
In realtà, ci sono molti fattori che fanno sentire meglio i gufi, nonostante sentano sulla nostra stessa frequenza. In primo luogo - e come già accennato - i gufi non si sentono quando si muovono, il che consente loro di sentire meglio la loro preda.
D'altra parte, la disposizione anatomica delle loro orecchie è diversa. I loro canali uditivi sono su entrambi i lati della testa, ma ad altezze diverse. Ciò consente ai gufi di analizzare meglio da dove proviene un suono.
Infine, a livello neurologico, i gufi sono esperti nel discernere quale rumore è reale e quale è arrivato a seguito del rimbalzo. Ciò facilita notevolmente la localizzazione della preda.
4. Perché alcuni gufi hanno dei dischi sulla faccia?
Un'altra delle curiosità dei gufi e che è legata all'udito è il muso a forma di disco di molte specie. Animali appartenenti ai generi Strix, Asio, Bubo, Tyto sì fodilo avere la faccia divisa in 2 dischi piatti. Questa funzione migliora la ricezione dei suoni.
5. Tutti i gufi hanno gli occhi gialli?
Ogni specie di gufo ha gli occhi di un colore, anche se i diversi taxa possono essere classificati per gruppi, con poche eccezioni. Generalmente, gufi del genere Strix Hanno gli occhi neri e non hanno piume sulla testa. Questi animali sono eminentemente notturni, poiché vanno a caccia solo quando è notte fonda.
Altre specie di gufi - come quelli del genere Bubo o asio- sono animali piuttosto crepuscolari e hanno gli occhi gialli. Altri hanno gli occhi arancioni e persino rossi. Si dice che il tono sia correlato all'ora della notte in cui si muovono gli animali, ma non ci sono studi a sostegno di questa teoria.
Ciò che la scienza ha dimostrato è che i gufi non vedono molto bene. Il senso principale per funzionare nell'ambiente è quello dell'orecchio, che, sebbene non molto sviluppato, ha strutture esterne che le fanno aumentare notevolmente la loro capacità uditiva.
6. Altre curiosità sui gufi: i loro parenti più stretti
Se tutto quanto sopra non è già abbastanza curioso, è ormai noto che i parenti più stretti dei gufi non sono altri rapaci, ma alcune specie di passeriformi. Secondo gli studi, colibrì, passeri o martin pescatori sono i parenti più stretti dei gufi, dal punto di vista tassonomico.
Come abbiamo visto, le caratteristiche fisiche e gli adattamenti dei gufi sono davvero sorprendenti. Alcuni di questi animali - come il gufo bianco - stanno scomparendo da molte regioni d'Europa a causa della mancanza di luoghi di nidificazione. Fortunatamente, alcune associazioni hanno progetti per posizionare cassette di nidificazione per i rapaci notturni.