Una delle 3 funzioni vitali che hanno gli esseri viventi è quella di riprodurre o generare prole. Per raggiungere questo obiettivo, diverse specie animali hanno sviluppato vari percorsi. I tipi di riproduzione animale sono quasi unici per ogni gruppo di animali, tuttavia possono essere classificati in alcuni tipi, sempre con eccezioni.
Sopravvivere in natura è un compito arduo, una lotta costante e quotidiana con l'unico scopo di mantenere i propri geni. Alcuni animali hanno milioni di piccoli, ma solo pochi arrivano all'età adulta. Altri, invece, hanno un unico discendente, sul quale investono tutte le loro energie.
Andiamo oltre, dal momento che alcune specie di animali semplicemente sezionano una parte del loro corpo per riprodursi. Scopri molto di più sulla diversità riproduttiva degli animali nelle righe seguenti.
Tipi di riproduzione animale: riproduzione sessuale
Uno dei tipi di riproduzione animale - e forse il più conosciuto e studiato - è la riproduzione sessuale. Questa strategia riproduttiva È quello svolto dalla maggior parte degli organismi superiori, come mammiferi, uccelli, rettili, anfibi e pesci.
La riproduzione sessuale è definita come l'atto di generare prole in cui sono coinvolti 2 o più animali di sesso opposto. La premessa è semplice: una femmina e un maschio della stessa specie devono accoppiarsi per avere piccoli.
Prima di riprodursi, entrambi gli animali devono aver raggiunto la maturità sessuale o, in altre parole, avere uova e sperma maturi. Il processo attraverso il quale un ovulo matura è chiamato oogenesi e, sebbene inizi durante lo sviluppo embrionale della femmina, non si completa fino a quando la femmina raggiunge la pubertà.
Al contrario, lo sperma generato nei testicoli del maschio inizia a formarsi solo quando raggiungono l'adolescenza. In questa strategia sessuale, la femmina apporta uno o più ovuli o gameti femminili, mentre il maschio fornisce sperma o gameti maschili.
Una volta che gli individui sono maturi e si accoppiano, deve avvenire la fecondazione dell'ovulo, evento noto anche come fecondazione. Poiché esiste una tale diversità di specie, esiste anche una grande varietà di forme di fecondazione.
Fecondazione interna negli animali
Nella fecondazione interna, lo sperma del maschio entra attraverso il canale riproduttivo della femmina. Nei mammiferi, questo canale è la vagina, ma in altri animali è chiamato cloaca.
Una volta avvenuta la fecondazione, la femmina porterà la prole all'interno - animali vivipari e ovovivipari - e poi partorirà una prole viva o, in mancanza, la madre deporrà le uova e la gestazione avverrà all'esterno - animali ovipari-.
Fecondazione esterna negli animali
Questo tipo di fecondazione è molto comune in molte specie di pesci e anfibi. Durante questo processo, la femmina espellerà una moltitudine di uova nell'ambiente, solitamente acquatico, e il maschio le spruzzerà di sperma.
In alcuni casi, i genitori si prenderanno cura di questi ovuli fecondati all'estero, ma in molti altri le cure parentali terminano dopo la fecondazione. Il grado di cura dei genitori tende ad essere fortemente dipendente dal numero di figli prodotti.
Riproduzione asessuata negli animali
Nella riproduzione asessuata, un solo animale effettua la generazione della prole. Un'altra caratteristica molto distintiva di questa strategia riproduttiva è che la presenza di un gamete non è sempre necessaria. In molti tipi di riproduzione asessuata negli animali, è una cellula somatica che si sviluppa in un individuo completo.
Infine, il fatto che non vi sia partecipazione di un secondo individuo a questo tipo di riproduzione rende la prole geneticamente identica al genitore. Di seguito sono riportati i diversi tipi di riproduzione asessuata negli animali:
- Partenogenesi: Questo tipo di riproduzione animale consiste nello sviluppo di un embrione da un ovulo non fecondato. A causa di diversi fattori sia esterni che interni agli animali, molte femmine sono in grado di produrre prole senza la presenza di maschi.
- ginogenesi: La ginogenesi si verifica solo in alcuni tipi di pesci e anfibi. Un uovo non fecondato inizia a subire le tipiche divisioni all'inizio dell'embriogenesi in presenza di spermatozoi. Tuttavia, questi non prestano il loro materiale genetico.
- Frammentazione: è tipico delle stelle marine o delle planarie e non coinvolge le cellule sessuali. Gli animali hanno la capacità di frammentarsi e, successivamente, da ciascuno di questi frammenti si sviluppa un organismo completo.
- Gemmazione: è la strategia riproduttiva attuata dalle spugne marine. Le cellule in una regione del tuo corpo iniziano ad accumulare sostanze nutritive, finché diventano così grandi da essere infine separate dal corpo della madre.
Riproduzione alternata negli animali
Infine, sebbene non sia la strategia riproduttiva più comune negli animali, può verificarsi anche la riproduzione alternata. Durante questo meccanismo riproduttivo, animali alternano cicli di riproduzione sessuale con cicli asessuati. I taxa dove questo processo è ben noto sono, ad esempio, le formiche e le api.
Come avrai visto, non esageriamo quando diciamo che la riproduzione nel mondo animale è molto estesa, tanto quanto le specie. Alla fine, tutti gli animali sono preparati, in un modo o nell'altro, a lasciare la prole, costi quel che costi.