Le formiche sono animali affascinanti che vivono in colonie estremamente organizzate, all'interno delle quali caste diverse svolgono funzioni diverse per le quali sono specializzate. Uno degli individui più importanti all'interno della colonia sono le formiche regine.
Queste sono le formiche attorno alle quali ruota il resto della colonia, poiché sono le uniche in grado di riprodursi. Le regine mostrano una serie di caratteristiche speciali che le differenziano dal resto. Se vuoi saperne di più su di loro, continua a leggere.
Le 6 curiosità più interessanti sulle formiche regine
Le formiche sono insetti eusociali, uno dei livelli più complessi di organizzazione sociale che una specie animale possa avere. Le formiche regine svolgono una funzione essenziale per le loro colonie: la riproduzione. Senza di loro, la colonia non potrebbe sopravvivere. Scopri alcune curiosità sull'asse centrale di ogni formicaio.
1. La regina è fatta, non nata
Nel formicaio, una regina depone un gran numero di uova, che possono essere fecondate o meno. Quando si schiudono, le larve di uova non fecondate producono maschi. Quelle da ovuli fecondati, invece, sono femmine, simili tra loro e con materiale genetico molto simile.
Da queste larve femminili uguali, ci sono 2 possibili percorsi. Se alla larva viene dato cibo povero di proteine, crescerà fino a trasformarsi in una formica operaia, ma se viene nutrita con cibo ricco di proteine, si trasformerà in una formica regina.
Questo è un esempio di epigenetica: dallo stesso genoma si possono produrre adulti molto diversi se l'ambiente viene modificato. In questo caso, un'alimentazione diversa fa sì che i geni siano espressi in modo diverso, che dà origine alle caste.
2. Non tutte le regine dipendono dall'alimentazione
In diverse specie di formiche, il processo sopra descritto può variare più o meno e può includere vari fattori, sebbene il risultato sia solitamente simile.
Uno dei casi più eclatanti è quello di Diacamma rugosum, la formica senza regina del Borneo. In questa specie, tutte le formiche operaie sono fertili e possono produrre prole. Tuttavia, una formica dominante monopolizza la riproduzione.
La formica dominante ottiene ciò mutilando strutture specifiche dei lavoratori, un evento che li rende incapaci di riprodursi sessualmente. Pertanto, i lavoratori non possono produrre femmine, ma possono dare origine a maschi. Una formica dominante può essere sostituita con un'altra.
3. Le formiche regine sono longeve
Generalmente, si presume che gli insetti abbiano una vita estremamente breve. Tuttavia, le formiche regine della specie Lasius niger sembrano un'eccezione.
I maschi di questa specie vivono poco più di una settimana, mentre le femmine si aggirano intorno a un anno. D'altra parte, le femmine sono in grado di raggiungere l'incredibile età di 28 anni in cattività.
Ciò si verifica anche in altre specie di formiche. Le regine di Pogonomyrmex owyheei hanno vissuto fino a 30 anni. Questa è una delle vite più lunghe mai descritte per un insetto.
4. Le formiche regine possono differenziarsi dal resto
Le diverse caste di formiche svolgono funzioni specifiche nella colonia, per le quali sono specializzate. Ciò si riflette nel loro aspetto e anatomia, che consente di differenziare le regine dalle operaie, dai soldati o dai maschi fertili.
La morfologia specifica dipende dalla specie, ma le regine sono solitamente caratterizzate dalla loro taglia, più grande di quella degli altri membri della colonia. Hanno anche un addome molto grande e ispessito e un torace più lungo. Il torace, dal canto suo, presenta delle protuberanze sulla parte dorsale, dove si inseriscono le ali.
5. Le formiche regine possono volare
Le formiche possono sembrare insetti incapaci di volare. Si tratta però di Imenotteri, il gruppo a cui appartengono vespe e api, e con questi animali condividono molte caratteristiche. Uno di questi è l'organizzazione sociale e l'altro è la capacità di volare.
A differenza di altri imenotteri, non tutte le razze possono volare. Cosa c'è di più, coloro che ne sono capaci lo fanno solo in un breve periodo della loro vita. Solo le regine e i maschi riproduttori possono volare: per le formiche, il volo è strettamente correlato alla riproduzione e alla fondazione di nuove colonie.
6. Il volo nuziale
Quando si hanno le giuste condizioni di caldo e umidità - solitamente durante l'estate - molte specie di formiche iniziano un rituale riproduttivo che dura alcuni giorni.
In questo intervallo di tempo, migliaia di giovani regine alate e maschi alati riproduttori emergono dai formicai e si disperdono. L'obiettivo è quello di accoppiarsi con formiche di altre colonie e allontanarsi per fondare nuovi nuclei sociali lontani da quello originario.
Dopo la riproduzione, i maschi muoiono e le nuove regine scelgono un luogo adatto, perdono le ali e iniziano a formare il loro nuovo nido. Si riavvia così un ciclo che, idealmente, non ha fine.
Le formiche sono esseri davvero interessanti, molto più complesso di quanto possa sembrare a prima vista. Le regine e il resto delle caste lavorano in un sistema perfettamente sincronizzato e specializzato, che ha permesso loro di essere uno degli animali di maggior successo del pianeta.