La diversità animale del pianeta è estremamente ricca. Tanto che tenere traccia di tutte le specie già scoperte e di quelle che restano da scoprire è un compito arduo. Molte volte, un semplice caso può riattivare opere di conservazione abbandonate: è il caso della ricomparsa dell'ape australiana.
Quando gli animali appartengono a specie di piccola taglia o con un areale di distribuzione molto ristretto, può succedere che siano considerati estinti o, almeno, come eventualmente scomparsi. Questo è stato il caso dell'ape australiana, quando è stata vista l'ultima volta nel 1923.
La ricomparsa casuale dell'ape australiana
Alla fine del 2022-2023, il dottorando James Dorey stava svolgendo un lavoro sul campo nello stato del Queensland, in Australia. In maniera del tutto fortuita, questo giovane ha scoperto un piccolo esemplare di Pharohylaeus lactiferus, unico nel suo genere.
Ad oggi erano stati individuati solo 6 individui della specie e l'ultimo incontro è avvenuto nel 1923. Successivamente si è ipotizzato che l'ape fosse scomparsa dal pianeta. A seguito della scoperta, Dorey ha deciso di indirizzare tutte le sue ricerche sulle api australiane verso questa nuova specie.
Con le sue stesse parole, avendo scoperto questo individuo gli offrì le chiavi per avviare un intero studio di conservazione della specie e, cosa più complicata, stabilire un punto di partenza da cui iniziare la ricerca.
In tal modo, Dorey ha condotto varie ricerche sul campo in più di 245 diverse aree tra il Queensland e il Nuovo Galles del Sud. Questi esperimenti si sono concentrati sulla raccolta e il successivo rilascio di esemplari o semplicemente sulla loro osservazione diretta sui fiori.
James Dorey, carico di un retino per farfalle, percorreva quotidianamente i vari campi di ricerca. Ha passato ore e ore a cercare, per raccogliere tutti gli insetti che si trovavano sui fiori e cercare così di individuare le specie bersaglio.
Sebbene la ricomparsa dell'ape australiana sia una pietra miliare nel campo della zoologia, è necessario sottolineare che è una pietra miliare anche nel campo dell'ecologia delle specie. Il grande lavoro di Dorey ha portato alla luce il deplorevole stato di conservazione delle specie di api. Nello specifico, la situazione di chi vive in Australia.
L'ape mascherata australiana
La biologia delle diverse specie di api australiane è poco conosciuta, a maggior ragione se fissiamo la nostra attenzione su questa nuova specie. Tuttavia, grazie agli studi di Dorey, si sa qualcosa in più sui loro periodi di attività, sul loro modo di alimentarsi e sulla loro riproduzione.
L'ape mascherata australiana, come è conosciuta Pharohylaeus lactiferus, è di dimensioni molto simili all'ape europea (Apis meliferi). A differenza di questa, il suo corpo è completamente nero, ma è decorato con 3 linee bianche sulla testa e un paio su una regione toracica.
Secondo la ricerca di Dorey, la presenza di questo animale nel campo è molto limitata dalla presenza di alcune specie vegetali. Se queste specifiche specie di piante non sono o non sono molto abbondanti, l'ape sembra non scegliere quell'ecosistema.
In secondo luogo, L'ape australiana è risultata essere più visibile tra i mesi di novembre e maggio. Tuttavia, ciò non significa che non possa presentare determinati intervalli di attività durante tutto l'anno.
Allo stesso modo, la presenza o meno della specie è limitata anche dai luoghi di nidificazione. Questo imenottero ha bisogno di trovare buchi con un substrato molto concreto, che di solito è offerto dalle giungle dell'Australia. Sfortunatamente, questi ecosistemi si stanno riducendo giorno dopo giorno.
L'ape potrebbe sparire di nuovo?
Inutile dire la scomparsa dell'ape australiana non è mai avvenuta. Semplicemente, le loro popolazioni si erano ridotte così drasticamente che era molto difficile trovarlo.
Il fatto della ricomparsa potrebbe far luce sulla conservazione delle api. Tuttavia, questa conservazione ambientale non può aver luogo se i vari ecosistemi australiani continuano a soffrire, come hanno fatto fino ad oggi.
Le grandi minacce a tutti gli ecosistemi del pianeta sono la perdita, la frammentazione e il degrado dell'habitat. Specifico, Gli ambienti australiani hanno perso più del 40% delle loro foreste e giungle dalla colonizzazione europea.
Peggio ancora, questa distruzione continua a verificarsi progressivamente nella società odierna, nonostante l'attuale conoscenza dell'ambiente in tutte le parti del mondo.
Nonostante l'importanza delle api in tutto il pianeta e in particolare in Australia, si sa molto poco sulla loro biologia e ancor meno sul loro stato di conservazione. La ricomparsa dell'ape australiana potrebbe forse essere un punto di partenza per avviare ulteriori progetti per cercare di salvare questi importanti animali all'interno del ciclo della vita.