I granchi sono piccoli organismi marini che si possono trovare in quasi tutti i mari e gli oceani del mondo. La loro distribuzione spazia dalle profondità del mare alla superficie, dove possiamo trovare comunemente questi piccoli esseri con artigli caratteristici.
All'interno di questo grande gruppo di animali, il granchio marmoreo attira l'attenzione, una specie mutante che ha iniziato a colonizzare vari habitat. Questo crostaceo (Procambarus virginalis) è un granchio a 10 zampe (decapod) che di solito si nutre di materia organica proveniente dal fondo del mare, come resti di alghe e microrganismi marini.
La maggior parte degli esemplari mostra comportamenti aggressivi e, inoltre, costituisce una parte importante della catena trofica come cibo per vari pesci. Soprattutto per le sue caratteristiche tipiche, questo crostaceo richiama l'attenzione per un'abilità insolita nel regno animale: è capace di clonarsi. Se vuoi sapere come fa, continua a leggere.
Clonare se stesso
Quando menzioniamo la parola "clone", immaginerete sicuramente l'aspetto magico di un organismo identico a un altro, in pratica un gemello. Questo è tipico delle opere di fantasia, ma la natura si affida a meccanismi fisiologici molto più complessi per portare la vita sulla Terra.
In biologia, la clonazione di un individuo si riferisce al fatto che detto organismo non ha bisogno di un altro per generare nuova prole. In altre parole, la femmina non necessita di fecondazione da parte di un maschio per rimanere incinta. Questo processo è noto come partenogenesi.
Sulla base di questa premessa, si ottiene un organismo geneticamente identico al genitore senza la necessità di cercare un compagno e investire in strategie riproduttive. In questo modo il granchio marmoreo produce copie di se stesso con il minimo sforzo, meccanismo con il quale riesce a formare un esercito capace di colonizzare nuovi ambienti.
La clonazione presenta anche alcuni svantaggi, poiché la riproduzione sessuale tra 2 individui è alla base dell'evoluzione e della diversità genetica.
Granchi che colonizzano nuovi spazi
I granchi, in generale, sono organismi ecologicamente importanti, per essere specie abitualmente onnivora in diversi ambienti acquatici. Per questo motivo, sono un passaggio importante nella catena trofica, poiché alla fine della giornata suppongono il cibo di altri organismi più grandi, che mantengono la stabilità dell'ecosistema.
Ogni specie in un ecosistema ha dei limiti per muoversi, quindi rimane limitato in un'area specifica. Le barriere fisiche e comportamentali degli esseri viventi determinano la fauna, la flora e persino la struttura del paesaggio dei diversi ecosistemi.
Ora, cosa succede se aggiungiamo o togliamo qualcosa all'interno di questo equilibrio? Quando l'uomo introduce accidentalmente o volontariamente specie in nuovi ambienti, tutti i cicli associati vengono deregolamentati e, possibilmente, il paesaggio cambia nel tempo.
Il caso del granchio marmoreo è grave poiché, se introdotto in un nuovo ecosistema, può influenzare l'ambiente crescendo eccessivamente. Essendo in grado di clonarsi, appariranno sempre più individui in modo esponenziale, facendo sì che la specie colonizzi sempre più ambienti e sposti la fauna autoctona.
Se a questo aggiungiamo la capacità che hanno i granchi per resistere a vari habitat e la sua capacità di mangiare quasi tutto (onnivori), ci ritroviamo con un animale con un alto potenziale invasivo. Per questo motivo in vari studi è stata classificata come specie pericolosa.
Il granchio mutante?
Sfortunatamente, non ci sono dati precisi su quando e dove è apparso il primo granchio di marmo. In ogni caso, si possono dedurre diverse cose riguardo al suo aspetto. Grazie a vari studi genetici e fisici, è stato identificato Procambarus fallax come un parente stretto del granchio di marmo.
In precedenza, si credeva che questo crostaceo fosse una sottospecie diProcamarbarus fallax. Tuttavia, gli studi genetici erano abbastanza chiari e hanno identificato il granchio marmoreo, Procambarus virginalis, come una specie completamente nuova.
Questa relazione o approccio tra le due specie non era una semplice coincidenza, ma era completamente legata al fatto che il granchio marmoreo era il prodotto di una grande mutazione nel genoma di Procambarus fallax, cosa ha finito per generare questa nuova specie.
Questa mutazione sembra provenire dalla progenie di 2 organismi della specie Procambarus fallax, uno di origine naturale e un altro da vivaio. Molti di questi granchi vengono allevati come cibo per i pesci in produzione (acquacoltura), quindi le differenze genetiche tra organismi naturali e di allevamento sono chiare negli studi molecolari.
La mutazione del genoma della specie è causata da vari fattori, come il cambiamento climatico, l'inquinamento marino, la deforestazione e il rilascio di specie invasive. Il cambiamento genetico del granchio marmoreo non è del tutto naturale, quindi è tempo di guardare di nuovo all'essere umano, a causa degli impatti che genera in natura.
Un granchio multiuso
Nonostante il granchio marmoreo sia una specie potenzialmente pericolosa per vari habitat, può anche avere un uso utile nella società umana.
Uno dei maggiori problemi per la produzione di pesce è la mancanza di cibo che fornisca tutto il necessario per un buon sviluppo muscolare dell'animale. Per risolvere questo problema, una delle migliori opzioni è l'uso di cibo vivo. Tuttavia, questo è piuttosto costoso, a causa di tutti i processi coinvolti.
Per il settore dell'acquacoltura, i mangimi vivi generano non pochi costi per 2 ragioni principali: il ciclo di vita e il mantenimento della specie. Prendersi cura di queste dighe mentre sono nel loro percorso vitale - nascere, crescere e riprodursi - e allo stesso tempo monitorare tutti gli aspetti necessari del loro ambiente come il livello dell'acqua, l'ossigenazione e il pH comporta una grande spesa.
È qui che risiede l'importanza dei granchi di marmo. Poiché hanno un'elevata capacità di adattamento, è possibile ridurre i costi di mantenimento e, inoltre, essendo organismi partenogenetici, non è necessario monitorarne la riproduzione. Il processo si riduce a qualcosa di fondamentale come nutrirli e guardarli crescere e riprodursi.
In questo modo, le caratteristiche dell'organismo verrebbero sfruttate a nostro favore, il che consentirebbe una migliore qualità nella produzione dell'acquacoltura. Questo granchio è il cibo vivo perfetto per molti pesci.
Il granchio di marmo apre migliaia di possibilità in diverse aree. Sebbene possa rappresentare un pericolo ambientale a causa delle sue capacità di adattamento, ci offre anche nuove alternative per il suo utilizzo nel perseguimento dello sviluppo umano.