Tra i roditori più conosciuti ci sono gli scoiattoli, appartenenti alla famigliaSciuridaee che si caratterizzano per la loro peculiare coda e velocità. Sebbene siano molti nella diversità e alcuni film mostrino le loro curiosità, ci sono diversi fatti che potresti non sapere su di loro.
Gli scoiattoli sono suddivisi in più di 200 specie di 3 tipi: arboricoli, terrestri e volanti. Questi animali sono presenti quasi ovunque nel mondo in qualsiasi ecosistema vegetato, ad eccezione dei continenti dell'Australia e dell'Antartide. Successivamente, troverai 7 curiosità sugli scoiattoli che potresti non conoscere.
1. Ladri di cibo
Una delle caratteristiche più note degli scoiattoli è che sono molto bravi a sfruttare il cibo degli altri. Trascorrono gran parte della loro routine alla ricerca di cibo da altri scoiattoli o uccelli, un comportamento noto come cleptoparassitismo. Il suo cibo preferito sono i cereali secchi, come noci e nocciole, anche se consumano anche semi e frutti.
Gli scoiattoli arboricoli hanno generalmente abitudini diurne e alcune specie tropicali approdano solo per il cibo. Altri, intanto, si spostano tra gli alberi solo per procurarsi il cibo.
Tuttavia, la convinzione che questi roditori mangino solo questo tipo di cibo è sbagliata. Gli scoiattoli sono onnivori, quindi non dovrebbe sorprenderti se un giorno vedrai un esemplare consumare uova di uccelli, lumache o insetti. Un'altra curiosità è che -come altri roditori- gli scoiattoli non possono vomitare o ruttare.
Per cercare cibo, questi mammiferi hanno un potente sistema olfattivo, che rende più facile per loro trovare noci sepolte. Si affidano anche alla memoria e alla vista per capire dove è più probabile che trovino cibo sul terreno.
2. Varie dimensioni
Anche se la maggior parte degli scoiattoli che hai visto sono piccoli, ci sono alcune specie che sono più grandi di quanto tu possa immaginare. La taglia estremamente ridotta è il caso dello scoiattolo pigmeo africano (Myosciurus pumilio), che è lungo tra 7 e 13 centimetri.
All'altro punto c'è lo scoiattolo gigante indiano (Ratufa indica), che può essere lungo quasi 1 metro, il che lo rende lo scoiattolo più grande del pianeta.
3. Denti in crescita
In termini di parti del corpo, invece, i 4 particolari denti anteriori degli scoiattoli crescono di quasi 15 centimetri ogni anno. Questo permette loro di non logorare i loro incisivi dall'incessante rosicchiare con cui rosicchiano noci e altri cibi.
4. Gambe articolate
Inoltre, le sue zampe posteriori conferiscono allo scoiattolo una doppia articolazione, che facilita il movimento tra gli alberi. Indipendentemente dalla gravità, le tue caviglie possono ruotare di 180 gradi, così le sue zampe posteriori ricadono e si aggrappano alla corteccia di tronchi e alberi. Questo meccanismo è quello che lo aiuta a correre rapidamente su o giù.
5. Colla multiuso
La coda, dal canto suo, permette a questi roditori di ripararsi dalla pioggia e dal freddo in inverno, conservando così meglio la temperatura corporea. Come i cani, questo arto li aiuta a bilanciare. Un fatto particolare è che è stato dimostrato che usano anche la coda per allertare altri scoiattoli del pericolo, spostandola in determinati modi che comunicano l'allerta.
6. Intelligenza superiore
Un'altra curiosità degli scoiattoli è che imparano abbastanza velocemente rispetto ad altri roditori. Diversi studi hanno dimostrato che possono regolare il loro comportamento per essere più efficienti nell'esecuzione di un determinato compito, come il foraggiamento. Inoltre, è stato scoperto in un'altra indagine che gli scoiattoli possono mentire.
Se uno scoiattolo si sente osservato da altri, di solito scava una finta buca per fuorviarli e finge di depositare il cibo in questo luogo. Tuttavia, prima di scavare, il cibo viene messo in bocca e successivamente sepolto in un luogo diverso.
7. Nascono ciechi
Il periodo di gestazione degli scoiattoli va da 29 a 65 giorni, in cui la madre allatta e si prende cura della prole nella sua tana, che può essere in alberi cavi o nel terreno -a seconda della specie-. Come la maggior parte dei mammiferi, con il passare del tempo i giovani aprono gli occhi per ottenere una visione periferica nitida e focale.
Il loro raggio visivo consente agli scoiattoli di guardare sopra di loro e di lato senza muovere la testa.
Altre curiosità degli scoiattoli
Ecco alcune curiosità su questi simpatici mammiferi che non vi lasceranno indifferenti:
- Quando un piccolo scoiattolo viene abbandonato o smarrito, una femmina adotta il vitello nelle loro famiglie.
- Alcuni scoiattoli possono essere addomesticati senza troppi problemi, anche se il loro comportamento da roditore non si fermerà. Attenzione ai cavi!
- Questi roditori possono essere obesi per scelta durante l'inverno, per aumentare di peso e sopravvivere durante questo periodo.
- Gli scoiattoli volanti possono planare fino a 48 metri, grazie ad una membrana muscolare che si trova tra le gambe e il corpo. Questa struttura è chiamata patagio.
Come puoi vedere, ci sono molte curiosità sugli scoiattoli che non sono così conosciute. Il suo valore ecologico è molto ampio -grazie alla dispersione dei semi- anche se, paradossalmente, come molti altri roditori sono portatori di malattie.
La migliore raccomandazione è quella di andare da un veterinario prima di adottare o acquistare uno scoiattolo per conoscerne la cura e l'allevamento. Ricorda che questi animali sono molto attivi e richiedono un'enorme quantità di arricchimento ambientale, cosa difficile da ottenere in un appartamento senza patio.
