Le cocciniglie appartengono alla superfamiglia dei coccoidi, noti anche come cocciniglie. È un gruppo di insetti devastanti ma utili, come spiegheremo nelle righe seguenti.
In linea di massima, questi invertebrati sono parassiti estremamente dannosi per le piante. Tuttavia, sono anche utilizzati dall'uomo per produrre coloranti che vengono utilizzati in vari aspetti della vita quotidiana.
Panoramica di questi insetti devastanti ma utili
I coccoidi sono artropodi molto piccoli, appartenenti all'ordine degli Hemiptera, come gli afidi o le cicale. Ci sono circa 8000 specie e la maggior parte sono parassiti dei vegetali, in quanto si nutrono della loro linfa. Esistono anche specie che si nutrono di funghi presenti sulla superficie delle piante.
Non è così facile riconoscere le cocciniglie sulle piante, poiché appaiono formando squame spesso invisibili ad occhio nudo. Tuttavia, quando vengono presentati in quantità astronomiche, ricoprono completamente le foglie e il gambo delle verdure. A questo punto, è facile rilevare un parassita.
Che cos'è esattamente il parassitismo?
Questi insetti si nutrono succhiando la linfa direttamente dal sistema circolatorio della pianta con il suo tronco appuntito. Per essere protetti durante questa parte del ciclo, secernono un rivestimento ceroso.
Che aspetto hanno quando non si nutrono?
Le cocciniglie variano parecchio nell'aspetto. Ci sono specie molto piccole che non superano i 2 millimetri -caratterizzate da quelle coperture cerose-, mentre altre specie arrivano fino a 5 millimetri, ricoperte di cere mielate e lucide.
Questi gusci che sviluppano conferiscono ai coccoidi un aspetto più da mollusco di un insetto.. Detta struttura temprata ha una forma molto varia, potendo essere rotonda, ovale, allungata oa forma di stella.
Sviluppo e moltiplicazione di questi insetti devastanti ma utili
Le ninfe mostrano un'attività notevole, almeno fino alla muta del primo esoscheletro. Nelle loro prime fasi di vita hanno anche zampe e antenne, anche se queste scompaiono o si riducono notevolmente dopo la prima muta. Da allora, l'insetto perde mobilità e inizia a secernere la sua copertura cerosa.
Le femmine rimangono nello stesso posto anche dopo aver raggiunto lo stadio adulto. Completamente degenerati, mancano di zampe e occhi e restano attaccati alla pianta di cui si nutrono.
Nel frattempo, la maggior parte dei maschi ha un paio di ali che sembrano simili a quelle dell'afide, poiché la coppia posteriore è ridotta a una semplice sporgenza. Tuttavia, i maschi mancano di organi orali: per questo, non sono in grado di mangiare e muoiono lentamente dopo l'accoppiamento.
Insetti devastanti ma utili: le specie più temute eppure sfruttate
Successivamente, ti diremo perché questi insetti sono utili. Anche se potrebbe non sembrare, il suo lavoro sociale nell'ambiente umano va ben oltre la distruzione dei raccolti.
Utilizzato nell'industria tessile e cosmetica
La cocciniglia viola (Dactylopius coccus) parassita una specie di cactus chiamato Opuntia. È anche conosciuto con il nome di cocciniglia carminio, cocciniglia rossa o ruota della morte. Alcune delle popolazioni più dannose della specie vivono in Sud America, Sud Africa e nel Mar Mediterraneo occidentale.
I succhi biologici di questo insetto sono stati utilizzati fin dall'antichità come colorante per tessuti, oltre che oggi per colorare alcuni cosmetici.
Utile in bigiotteria
Le cocciniglie vivono sulle radici delle piante, piuttosto che su steli o foglie. Le femmine secernono un carapace sferico e ceroso che, in alcune specie, ha un aspetto metallico. Queste copertine lucide sono ampiamente usati in alcuni paesi come perline per realizzare collane.
Insetti devastanti ma utili per la fabbricazione di molteplici prodotti
Dal XVI secolo, la secrezione resinosa di de Laccidera lacca nella produzione di lacche, vernici, smalti, sigilli, bottoni, dischi e molti altri articoli di uso quotidiano. Considerando che per produrre 0,5 kg di lacca occorrono fino a 150.000 cocciniglie, questo può darci una vaga idea di quanto siano abbondanti.
Utile anche nel settore alimentare
L'acido carminico è una sostanza chimica complessa estratta dalla cocciniglia. È conosciuto negli alimenti come colorante E-120 ed è usato per dare un colore rosso a cibi o bevande. Viene sempre più sostituito da coloranti sintetici più economici.
Oltre la seccatura
Molti degli insetti più problematici a causa della loro condizione di parassiti possono essere utilizzati dall'uomo per svolgere numerose funzioni. Inoltre, questi usi alternativi possono essere, in un certo senso, una soluzione alla sua abbondanza.
Nel caso delle cocciniglie, sono sempre meno utilizzate negli alimenti, non solo per il loro prezzo, ma anche per questioni ambientali e sanitarie. In effetti, l'uso di questo colorante è correlato con la produzione di cibi malsani come dolci, biscotti e ninnoli vari.