Le mantidi religiose sono insetti carnivori comunemente noti come mantidi religiose o santateresas. Questo gruppo comprende più di 2.400 specie distribuite in tutto il mondo, tutte incluse nell'ordine dei manti.
In questo gruppo il tratto più caratteristico è la struttura delle zampe anteriori che, piegate sotto la testa, danno a questi insetti l'aspetto di pronti per la preghiera. Nelle righe seguenti vi mostriamo alcune delle specie più curiose e belle di mantidi religiose. Non perderlo.
Le mantidi religiose sono abili predatori di insetti e altre piccole prede
Oltre al loro aspetto curioso, le mantidi religiose si distinguono per essere particolarmente bravo a mimetizzarsi con l'ambiente circostante, permettendo loro di riposare su rami e steli per tendere un'imboscata alla loro preda. Questo fenomeno è noto come crypsi.
D'altra parte, questi insetti hanno anche mascelle potenti e un "collo" che permette loro di girare la testa di 180 gradi mentre stanno di guardia. Le loro zampe anteriori hanno spine lunghe e affilate, che danno loro la capacità di infilzare le loro prede, mentre le mangiano vive.
Il più dotato per la sopravvivenza
Per le mantidi religiose, mimetizzarsi con il suo habitat è vitale per superare in astuzia i suoi numerosi nemici, come gli uccelli. Inoltre, nei corpi di alcune specie di mantide c'è una camera cava: il metatorace. Questa struttura funziona per ascoltare gli ultrasuoni e fornisce alla mantide un mezzo per rilevare i pipistrelli, uno dei suoi predatori più temuti.
La dieta variata delle mantidi religiose
Le mantidi religiose mangiano insetti e altri invertebrati, come scarafaggi, farfalle, ragni, grilli, cavallette, ragni e altre mantidi. Si nutrono anche di vertebrati come piccole raganelle, lucertole e topi. È interessante sapere che alcune mantidi possono assomigliare a fiori e possono catturare piccoli colibrì.
Le mantidi religiose possono essere un prezioso alleato
La maggior parte delle persone pensa alle mantidi come parassiti. Tuttavia, questo preconcetto è molto lontano dalla realtà: è importante sapere che le mantidi religiose sono ottimi sterminatori di parassiti. Grazie a loro, la popolazione di insetti che rappresentano una minaccia per l'agricoltura può essere mantenuta bassa.
Essendo maestri del travestimento, Le mantidi religiose sono assistenti sia del contadino che del giardiniere. Successivamente, incontreremo alcune specie dall'aspetto sorprendente.
La mantide spinosa floreale
Il fiore mantide spinosa (Pseudocreobotra wahlbergii) è una mantide fiore bella e colorata. Questi insetti sono bianchi con strisce arancioni e verdi e, da adulti, hanno una bella macchia di colore sulle ali che sembra un occhio.
Gli occhi sono viola e, a seconda delle condizioni di luce, questa tonalità può variare dal lilla al viola intenso. Questa specie di mantide religiosa ha il suo areale naturale nell'Africa sub-sahariana.
Mantide dei fiori del diavolo
Endemica della Tanzania - in Africa - questa potrebbe essere la specie di mantide più famosa al mondo. Il suo nome scientifico è Idolomantis diabolica. All'esterno, questa mantide ha strisce bianche e verdi, mentre all'interno delle sue braccia predatrici, questa specie ha segni luminosi rossi, bianchi, blu e neri.
È interessante sapere che, quando si sente minacciata, questa mantide alza il corpo e punta le braccia verso l'alto, posa con cui mostra i suoi colori sgargianti. Cosa c'è di più, muoverà il corpo e le braccia a sinistra e a destra per confondere e spaventare il suo predatore. Questo comportamento è chiamato visualizzazione deimatica.
Mantide foglia morta
La mantide foglia morta (Deroplatys desiccata) è endemico della Malesia. Come suggerisce il nome, si mimetizza con l'aspetto di una foglia secca. Questa specie di mantide religiosa è sempre marrone, ma l'ombra scura può variare da individuo a individuo.
Il suo mimetismo include macchie scure e chiare e anche la presenza di un enorme scudo sul dorso (protorace), che fa sembrare questa mantide ancora più simile a una foglia morta. Questa caratteristica può essere vista in quasi tutte le specie del genere Deroplatys.
Le specie Deroplatys desiccata è grande. Le femmine sono lunghe circa 9 centimetri, mentre i maschi sono leggermente più piccoli, a 7 o 8 centimetri. Se hai paura, questo insetto può scappare freneticamente o mostrare un comportamento simulato dalla morte (tanatosi).
Durante questa tanatosi, la mantide rimarrà immobile, con le gambe piegate o distese. Non si muove nemmeno quando viene toccato.
Mantide orchidea
Questa bella mantide (Imenopo coronato) può essere rosa, bianco o una combinazione di entrambi i colori e i lobi delle sue gambe sembrano petali di fiori. Sebbene questa specie non viva nelle orchidee, è notevolmente simile a una di esse.
In natura, Imenopo coronato si trova in Malesia. Una femmina adulta è lunga da 6 a 7 centimetri, mentre il maschio è solo di circa 2,5 centimetri. È una delle mantidi più delicate e belle che siano state classificate finora.
Questi sono alcuni esempi di mantidi religiose dalla morfologia eccezionale, ma ci sono molte altre specie incluse in questo taxon. Ci sono circa 2450 specie all'interno dell'ordineMantova,quindi questo gruppo si distingue per la sua diversità morfologica e comportamentale.