I condritti - squali e razze - sono uno dei pesci più antichi. Fin dalla loro comparsa nel Devoniano, hanno avuto un ruolo dominante negli oceani e sono sopravvissuti a numerose estinzioni di massa. Uno dei suoi rappresentanti più impressionanti era il megalodonte, le cui curiosità spiegheremo nelle righe seguenti.
Questo gigantesco squalo ha attirato l'interesse di ricercatori e pubblico, la sua figura ha ispirato innumerevoli miti ed è apparso in numerosi film. Nonostante ciò, molti aspetti della sua biologia rimangono sconosciuti alla popolazione generale.
Le curiosità più sorprendenti del megalodonte
Come molti animali estinti, ci sono poche prove sull'esistenza e sullo stile di vita di questo squalo. Pertanto, si deve tener conto che le conoscenze scientifiche su cui si basano le seguenti curiosità sul megalodonte sono soggette a frequenti cambiamenti.
1. Le relazioni evolutive del megalodonte
Come è stato commentato, c'è molto di questo condrittiano che è ancora un mistero. Questo include il gruppo di animali a cui appartieni. In genere rispetto ai più grandi squali esistenti oggi: i bianchi. Tuttavia, le prove scientifiche sembrano suggerire che questi animali non fossero strettamente imparentati.
Determinare a quale gruppo di squali appartiene il megalodonte è importante, in quanto serve per avere un punto di riferimento nella stima del loro aspetto, dimensione, stile di vita ed ecologia.
Data odierna, non c'è un chiaro consenso sulla posizione filogenetica di questo animale -o sul suo nome scientifico-. In precedenza, questo squalo gigante veniva chiamato Carcharodon megalodon, ma ora lo chiamano gli esperti Otodus megalodon o Carcharocles megalodon.
Un dente di un megalodonte rispetto a quello di uno squalo normale.
2. Dimensioni e aspetto dello squalo gigante
Come condrittiano, la maggior parte dello scheletro del megalodonte era costituito da cartilagine, che è meno resistente dell'osso e forma fossili meno frequentemente. Per questo motivo i resti di questo animale sono scarsi e poco rappresentativi, il che rende estremamente difficile produrre una ricostruzione attendibile della sua fisiologia.
Le ricostruzioni più recenti indicano che O. megalodonte Avrebbe un aspetto simile a quello del grande squalo bianco, anche se con una testa più piatta e un corpo più largo e robusto. Sarebbe lungo al massimo 16 metri, con una pinna dorsale di 1,62 metri e una coda alta 3,85 metri.
Questa stima colloca i megalodonti come i più grandi squali che siano mai vissuti, con una taglia quasi 3 volte maggiore dello squalo bianco. Sebbene enormi, i megalodonti non sono i pesci più grandi. Questo titolo probabilmente appartiene a Leedsichthys problematicus, un pesce filtro anch'esso estinto.
3. Denti e potere del morso
Come le loro controparti attuali, i megalodonti avevano diverse file di denti, che venivano costantemente persi e sostituiti. Grazie a questo, i denti di megalodon sono i suoi fossili più comuni: questo è molto fortunato, poiché la sua fisiologia dentale è uno dei suoi aspetti più spettacolari.
Specifico, questi squali avevano più di 250 denti, distribuiti su 5 file parallele. I denti erano triangolari, larghi, seghettati e delle dimensioni di una mano umana.
Inoltre, è stato calcolato che il morso di questo animale avrebbe una forza di circa 18 tonnellate. Questo la rende il morso più potente dell'intero regno animale. Per mettere questa cifra in prospettiva, va notato che il leggendario morso tirannosauro Rexpoteva raggiungere solo 3 tonnellate di forza.
4. La dieta del megalodonte
Grazie alle sue enormi dimensioni, denti massicci e potere mordente senza pari, questo animale era senza dubbio uno dei predatori alfa degli ecosistemi marini.
Essendo situato in cima alle piramidi trofiche, il megalodonte era in grado di consumare una grande varietà di prede. Era principalmente specializzato in grandi mammiferi marini come balene, capodogli o balenottere comuni. Ad esempio, ci sono prove fossili della loro predazione su Piscobalaena, un antico cetaceo.
Questo squalo gigante si nutriva anche di molti altri animali come foche, sirenidi, delfini e tartarughe marine. Inoltre, un'altra delle curiosità del megalodonte è che la sua dieta variava a seconda dell'età e dell'area del pianeta.
5. Dove viveva questo squalo?
Il megalodonte aveva una distribuzione cosmopolita. Ciò significa che, pur avendo una preferenza per le acque tropicali o temperate, era presente in tutti gli oceani del pianeta. Ciò potrebbe essere dovuto al suo grande successo come predatore.
Nel corso della loro vita, i megalodonti potrebbero stabilirsi in una moltitudine di habitat acquatici. Mentre gli adulti occupavano prevalentemente acque profonde e lontane dalla costa a causa delle loro grandi dimensioni, i giovani potevano risiedere in zone costiere, golfi o litorali.
6. Quando è vissuto questo squalo?
O. megalodonte mantenne per lunghissimo tempo il suo dominio sui mari. Specifico, esisteva da 23 milioni di anni fa a 3 milioni di anni fa, di. In termini geologici, questo periodo va dal Miocene al Pliocene.
Pertanto, questi condritti temporaneamente non coincidevano con gli umani, che apparivano milioni di anni dopo. Inoltre, non condividevano l'habitat con altre incredibili creature come i dinosauri non aviari, scomparsi milioni di anni prima che i megalodonti iniziassero a solcare i mari.
Il megalodonte è una realtà passata
Contrariamente a quanto indicano certe moderne teorie del complotto, Otodus megalodon è definitivamente estinto. Ci sono numerose cause documentate per il suo declino, dal cambiamento climatico alla competizione con predatori più efficaci, come gli antenati del grande squalo bianco di oggi.
Queste teorie sono state promosse da falsi documentari e Hollywood -tra gli altri - e costituiscono un chiaro esempio dell'importanza del pensiero critico e del contrasto dell'informazione con fonti rigorose e scientifiche.
