Koala (Phascolarctos cinereus)Sono una piccola specie di marsupiali originari dell'Australia che sono popolarmente conosciuti su Internet per il loro aspetto carino e dolce e per essere troppo assonnati. Al di là di questi dati di dominio pubblico, sai davvero quanto dormono i koala? Più di quanto tu possa immaginare!
Sebbene non sia estraneo all'idea che siano animali molto pigri e lenti, è stato confermato con certezza che questa specie trascorre quasi tutta la giornata riposando e digerendo il cibo. Purtroppo i koala sono noti anche per il loro costante pericolo di estinzione, a causa della deforestazione e del commercio della loro pelliccia.
Perché i koala dormono così tante ore?
Sebbene siano state attribuite alcune ragioni discutibili, la verità è che questi mammiferi trascorrono tra le 20 e le 22 ore al giorno dormendo a causa della loro strategia di alimentazione. Gli alberi di eucalipto, la loro fonte di cibo preferita, sono la ragione per cui i koala riposano così tante ore al giorno. Questa pianta è ricca di fibre, ma non fornisce quantità significative di energia.
I koala abitano le coste australiane delle regioni orientali e meridionali, dove abbondano le foreste di eucalipti. È importante chiarire che sono una delle poche specie animali in grado di digerire le tossine contenute in questa pianta senza troppi problemi, sebbene possano assimilare solo 50 delle oltre 600 varianti di eucalipto.
Grazie al suo metabolismo ossidativo, i koala possono digerire le foglie di eucalipto senza essere influenzati dai metaboliti che contengono. I loro recettori del gusto li aiutano a identificare altri composti tossici.
Questi erbivori dormono la maggior parte della giornata a causa della grande quantità di fibre che il loro stomaco deve digerire. Inoltre, l'eucalipto è ricco di quantità d'acqua, quindi i koala sono raramente visti bere acqua direttamente da un affluente. In generale, i maschi più grandi hanno bisogno di consumare acqua dal terreno - o quella che è stagnante nei tronchi.
In secondo luogo, le femmine non richiedono più acqua di quella che riescono a ricevere scegliendo le foglie con il contenuto più alto, grazie a un gene nelle loro papille gustative. Come specie in generale, le restanti 2 o 4 ore della giornata vengono utilizzate per nutrirsi, riprodursi e soddisfare i propri bisogni fisiologici.
Come mangiano e dormono i koala?
Poiché gli alberi di eucalipto sono il loro habitat naturale, i koala mangiano aggrappandosi a un ramo e aggrappandosi alle zampe posteriori e a una zampa anteriore; con la gamba rimanente strappano le foglie. Generalmente si muovono vicino alla base più spessa dell'albero e, sebbene non dispongano di molta energia, devono nutrirsi frequentemente per mantenere le loro riserve di grasso.
I koala mangiano circa 400 grammi di foglie al giorno, suddivisi in 5 o 6 sessioni di alimentazione. Il suo peso non supera i 15 chilogrammi.
Per non spendere più energia, i koala hanno sviluppato modelli di comportamento per dormire e nutrirsi nello stesso albero. Durante le notti, è più comune che si nutranoTrascorrono la giornata dormendo sui rami più fitti, dove la temperatura è più bassa. Nella stagione delle piogge, si arrotolano in una palla per non perdere energia.
Al momento di coricarsi, i koala giacciono sullo stomaco o sulla schiena, con le membra distese in aria. A loro piace anche riposare con la schiena appoggiata a un ramo e non dormono quasi mai per terra, in quanto scendono solo per passare un altro albero, muovendosi lentamente su tutte e 4 le zampe.
Riproduzione e pericolo di estinzione
Ruggiti e urla sono molto comuni durante la stagione degli amori, che va da metà maggio a fine ottobre. I maschi sono piuttosto territoriali e strofinano le ghiandole pettorali contro tronchi e rami. Le femmine valutano il comportamento dominante dei maschi attraverso scontri, che possono lasciare cicatrici sulle parti esposte.
Dopo il rapporto, le femmine iniziano la gestazione -che dura tra i 30 ei 35 giorni-, dove danno alla luce un solo piccolo. Come tutti i marsupiali, il vitello nasce embrionale e continua a svilupparsi nel marsupio fino all'età di un anno. Il lungo periodo è dovuto alla scarsa quantità di latte che la madre riesce a generare grazie alla sua dieta erbivora.
I koala sono asociali e la loro aspettativa di vita è tra i 13 ei 18 anni. Tuttavia, i maschi vivono meno, a causa dei loro combattimenti durante l'accoppiamento.
Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), questa specie animale è gravemente colpita da deforestazione del loro habitat, incendi boschivi e conseguenze del cambiamento climatico. Il koala è elencato come Vulnerabile (VU) e il loro numero è stato ridotto a causa del commercio della sua pelliccia all'inizio del XX secolo.
Come puoi vedere, i koala sono animali che dormono gran parte della giornata a causa della dieta che si sono evoluti per adottare e che il loro corpo ha difficoltà a elaborare. Attualmente, molte organizzazioni ambientali si battono per la sua conservazione, quindi avere un koala come animale domestico è totalmente proibito in Australia e nel resto del mondo.
