I camaleonti presentano innumerevoli curiosità, derivate dalle singolari specializzazioni che consentono loro di condurre il loro caratteristico stile di vita, che spicca tra il resto dei taxa di herpet.
Questi interessanti rettili costituiscono una famiglia strettamente imparentata con le iguane, agami e basilischi, e hanno più di 200 specie descritte, che abitano principalmente il Madagascar e l'Africa continentale.
Sono presenti anche alcune specie al di fuori di questo areale, come il camaleonte comune (Chamaeleo camaleonte), che si trova nel sud della penisola iberica. Se vuoi saperne di più su questi caratteristici rettili, ti invitiamo a continuare a leggere.
Le curiosità più sorprendenti dei camaleonti
I camaleonti eccellono su molti fronti, che vanno dai metodi per procurarsi il cibo, alla loro locomozione e alla loro capacità di comunicazione visiva. Vi raccontiamo alcune delle sue caratteristiche più distintive.
1. Occhi indipendenti
Mentre per molti rettili l'odore è fondamentale, i camaleonti sono guidati principalmente dalla vista. I loro occhi sporgono dai lati della testa, permettendo loro di avere una visione panoramica. Inoltre, si muovono indipendentemente l'uno dall'altro, raggiungendo così angoli di ampiezza enormi per i vertebrati.
Non solo, ma può concentrarsi indipendentemente su oggetti diversi, grazie alla sua anatomia unica. Ciò consente loro di concentrarsi su predatori o prede, esplorando anche il resto dell'ambiente circostante. Anche la loro visione è straordinaria, poiché possono vedere la luce ultravioletta e i colori rilevati dagli umani.
2. Lingua protrattile
Questi rettili non sono noti per la loro velocità, ma si nutrono di prede altamente mobili, come gli insetti. Per fare ciò, rimangono in agguato e, quando rilevano una preda, lanciano la loro lingua flessibile come un proiettile, Può raggiungere il doppio della lunghezza del tuo corpo.
Questo processo è tanto più rapido e potente quanto più piccola è la specie, poiché il meccanismo di proiezione della lingua è maggiore rispetto alle dimensioni del camaleonte man mano che diminuisce. Pertanto, è un rapporto anatomico inverso alla lunghezza.
Per assicurarti che le tue acquisizioni abbiano successo, i camaleonti hanno anche una saliva estremamente viscosa, con cui la lingua si attacca alla preda.
3. Piedi d'albero
I camaleonti trascorrono la maggior parte della loro vita muovendosi tra i rami degli alberi. Per fare ciò, utilizzano piedi altamente specializzati, che consentono loro di afferrare meglio i rami. Le dita di questi rettili si sono fuse in due gruppi, ciò che dà loro l'aspetto di pinzette o guanti.
È interessante notare che questi gruppi includono dita distinte sulle zampe anteriori e posteriori. Oltre a questa peculiare organizzazione, i camaleonti si aiutano a vicenda arrampicandosi sugli artigli - che hanno all'estremità delle dita - e strutture microscopiche sulla pianta dei piedi, che aumentano l'attrito.
4. Coda prensile
Oltre alle gambe, i camaleonti usano anche la coda come parte della loro locomozione arborea. Con esso, possono afferrare i rami mentre vanno, appendersi per colmare le lacune nella vegetazione e mantenere l'equilibrio. Inoltre, le specie più terrestri lo usano come quinta zampa quando camminano.
Tuttavia, questo ha portato a un possibile trade-off evolutivo. La sua coda è utile durante lo scorrimento, ma questi rettili non possono perderlo per sfuggire a un predatore o rigenerarlo se lo perdono, come molte altre lucertole.
5. Cambio colore
Una delle curiosità più notevoli dei camaleonti è la loro capacità di cambiare colore. Ciò è possibile grazie ai pigmenti e ai composti cristallizzati che contengono nelle cellule della loro superficie, la cui organizzazione possono alterare a piacimento.
I sottili cambiamenti di colore consentono loro di mimetizzarsi con l'ambiente circostante, poiché utilizzano toni più opachi o più vividi a seconda della luminosità del mezzo.
Gli schieramenti più radicali per cui sono conosciuti Permettono loro di comunicare tra loro o con altri animali. Cambiamenti improvvisi di colore possono essere usati per mostrare aggressività verso altri maschi che vogliono invadere il loro territorio, per respingere i nemici o durante il corteggiamento della riproduzione. Sono anche usati per regolare la temperatura, tra le altre funzioni.
6. Ossa che si illuminano al buio
In quanto esseri visivi, è stato recentemente scoperto che i camaleonti danno ancora più enfasi al colore del previsto. Diverse specie mostrano strutture nel loro scheletro -proiezioni, tubercoli e punti-, che riflettono la luce ultravioletta attraverso la pelle.
Sebbene invisibili agli umani, queste strutture formano modelli che altri camaleonti possono vedere. Sono presenti principalmente sulla testa - ma anche lungo la colonna vertebrale e in altre parti del corpo - e sono più marcate nei maschi che nelle femmine. È possibile che questa colorazione intervenga anche nella comunicazione.
7. Un'ampia varietà di dimensioni
Le specie di camaleonte presentano molte differenze. Alcuni hanno corna sulla testa e altre creste lungo la schiena. Tuttavia, uno dei più notevoli è semplicemente la sua variazione nelle dimensioni del corpo.
I camaleonti di Parson (Calumma parsonii) e Oustalet (Furcifer oustaleti), che, avvicinandosi ai 70 centimetri di lunghezza, sono i più grandi della loro famiglia. Condividono un'isola con i camaleonti nani, il cui più piccolo rappresentante (Brookesia nana) non raggiunge i 3 centimetri ed è uno degli amnioti più piccoli.
8. Non tutti i camaleonti depongono le uova.
La maggior parte dei camaleonti, come altri rettili, sono ovipari. Dopo l'accoppiamento, le femmine scendono dal loro posto abituale sugli alberi e scavano una buca in cui seppelliscono la covata, il cui numero di uova varia a seconda della specie.
Ma nonostante, una delle curiosità dei camaleonti è che non tutti non depongono le uova. Questo è il caso del camaleonte di Jackson, che è ovoviviparo. Le femmine di questa specie fanno gestare le uova all'interno e, dopo un processo di 5-7 mesi, danno alla luce i piccoli già sviluppati.
Questi nascono ricoperti dai resti gelatinosi dell'uovo, dal quale vengono liberati per iniziare la loro vita autonoma.
I camaleonti sono creature di grande bellezza, unico in molti aspetti della loro biologia. Tuttavia, molti di loro stanno scomparendo. È fondamentale preservare i loro ecosistemi in modo che le generazioni future possano continuare a ammirarli.