I grandi felini comprendono 7 specie. 5 di loro appartengono al genere Panthera: il leone, la tigre, il leopardo, il leopardo delle nevi e il giaguaro. Fuori dal genere Panthera incontra il ghepardoAcinonyx jubatus) e il puma (Puma concolor).
Tutte queste specie sono ben note e presentano molteplici somiglianze tra loro. Sono notevoli per le loro grandi dimensioni, sono carnivori e spesso svolgono un ruolo ecologico molto importante come super-predatori dei loro ecosistemi.
Inoltre, questi gatti di solito hanno modelli simili nella loro pelliccia, che li aiuta a mimetizzarsi con l'ambiente e a passare inosservati. Queste somiglianze possono portare a confusione tra specie, come nel caso del giaguaro e del leopardo. Tuttavia, ci sono diverse caratteristiche che consentono di identificarli correttamente.
Differenze tra il giaguaro e il leopardo
Nelle righe seguenti spiegheremo la differenza tra il giaguaro e il leopardo, uno dei grandi felini più simili e frequentemente confusi. Non perderlo.
Distribuzione geografica e habitat
Uno degli aspetti che più trascurato quando si identifica la specie è la posizione geografica. Finché 2 specie vivono in aree diverse, è facile sapere a quale specie appartiene un esemplare semplicemente conoscendone l'origine, anche se entrambe sono identiche o molto simili.
Questo è il caso del giaguaro e del leopardo. Il giaguaro (Panthera onca) è presente in Messico e al confine meridionale degli Stati Uniti, in America Centrale e in gran parte del Sud America. Va notato che storicamente era molto più distribuito. Si stima che attualmente occupi circa il 50% del suo areale storico.
Un giaguaro.
In questi luoghi, preferibilmente vivere in fitte foreste vicino a corpi idrici, a cui sono strettamente legati. Il giaguaro si trova principalmente nelle foreste tropicali basse, umide e secche, ma può anche occupare altri habitat, come paludi o praterie.
Il leopardo (Panthera pardus) si trova in Africa e in Asia. Hanno una delle gamme più ampie di tutti i felini. Anche in questo caso, la sua distribuzione è molto frammentata, ridotta e le sue dinamiche di popolazione variano notevolmente a seconda dell'area.
I loro habitat sono molto vari, dalle aree desertiche e semidesertiche alle regioni montuose, praterie e foreste tropicali. Alcune popolazioni sopravvivono anche in aree innevate o urbane.
Caratteristiche morfologiche
I giaguari sono più alti dei leopardi, anche se la loro altezza è molto simile. Inoltre, i giaguari sono più larghi, più muscolosi e più pesanti. Inoltre, la testa dei giaguari è più grande e arrotondata e la sua mascella più potente. La loro coda è anche più corta di quella dei leopardi.
Per tutto questo, i giaguari danno un aspetto più compatto e robusto, mentre i leopardi sono più aggraziati. A livello di colore, entrambi hanno un manto dorato che vira al bianco nella parte ventrale e sono ricoperti da macchie nere più o meno circolari, dette rosette.
Le rosette Jaguar hanno punti neri al centro, sono più grandi e sono più distanti. Quelli dei leopardi non hanno questi punti, poiché sono più piccoli e più vicini tra loro.
Questo semplice dettaglio può essere molto utile per identificarli, ma in entrambe le specie sono presenti anche individui melanici, la cui pelliccia è molto scura o completamente nera, il che eliminerebbe questa differenza. Questi individui sono popolarmente conosciuti come pantere nere.
Comportamento e dieta del giaguaro e del leopardo
La dieta dei leopardi è incredibilmente varia. Preferiscono ungulati di medie dimensioni, ma a seconda della disponibilità e della competizione per il cibo, possono mangiare qualsiasi cosa, dai mammiferi agli uccelli, ai rettili e persino agli insetti. Inoltre, molti individui sono in grado di specializzarsi in un particolare tipo di preda.
Dopo aver ottenuto una preda, i leopardi spesso lo nascondono nella vegetazione o si arrampicano sugli alberi per evitare che venga rubato dai concorrenti, poiché spesso condividono l'habitat con predatori più grandi.
I giaguari hanno anche diete altamente variabili. Sebbene preferiscano i grandi ungulati, consumano anche prede più piccole. A differenza di altri felini sono grandi nuotatori, motivo per cui spesso cacciano pesci e tartarughe o addirittura alligatori e anaconde.
I giaguari sono i più grandi predatori nei loro ecosistemi, quindi normalmente non hanno bisogno di nascondere la loro preda.
Un leopardo.
Queste sono le distinzioni più importanti quando si tratta di discernere entrambe le specie. Sia i leopardi che i giaguari svolgono ruoli fondamentali nei loro ecosistemi. Attualmente, entrambi stanno subendo un calo demografico, quindi è importante conoscerli per apprezzarli, proteggerli e prevenirne la scomparsa.