La vespa marina, nota anche come medusa di fuoco o medusa scatola, Vive nelle acque dell'Australia e del sud-est asiatico. Sono quasi 200 le specie conosciute di meduse che si muovono nei mari del nostro pianeta.
Mentre molti di loro sono davvero innocui, si pensa che la vespa marina sia l'animale marino più velenoso conosciuto fino ad oggi. Il suo veleno è così potente che coloro che sono stati morsi riferiscono un dolore così atroce da sconvolgere e soffocare, anche prima che si verifichi il pieno effetto dello stesso.
Oltre al suo veleno, la medusa di fuoco è quasi invisibile, rendendola più difficile da individuare. Oltre a questo, è diurno e preferisce cacciare in acque poco profonde, il che aumenta le possibilità di entrare in contatto con ignari nuotatori.
Descrizione fisica
Il nome di medusa scatola dato in Australia deriva dalla forma della sua campana, che è a forma di scatola. Il corpo è semitrasparente e di solito misura tra i 16 ei 24 centimetri, sebbene il suo diametro raggiunga i 35 centimetri circa.
I tentacoli sporgono da ogni angolo e ogni lato può contenere fino a 15 tentacoli lunghi circa tre metri. La vespa marina è di colore azzurro pallido, molto difficile da vedere anche nelle limpide acque dell'oceano. Questo tratto gli ha impedito di sapere per anni cosa ha causato un dolore così atroce, spesso seguito dalla morte.
Ogni tentacolo contiene milioni di nematocisti, una sorta di microscopici uncini dove viene immagazzinato e distribuito il veleno. Le vespe marine contengono organi sensoriali che includono 24 occhi, ma non hanno un cervello.
Abitudini di allevamento
Ogni primavera, le vespe marine si riuniscono per deporre le uova nei fiumi e in simili specchi d'acqua. Trovano un compagno nelle fonti di acqua dolce e lì rilasciano le loro uova o sperma, a seconda dei casi, direttamente in acqua. Una volta avvenuta la fecondazione, la planula (larva) si attacca a una superficie dura e diventa un piccolo polipo.
I polipi sono minuscoli, misurano da uno a due millimetri e sembrano una palla viva con due tentacoli, che usano per aderire a pietre o altre superfici dove non si sentono esposte, spesso in una fessura nelle rocce o sul fondo delle rocce.
Una volta che il polipo ha finito di germogliare, si trasforma in una giovane medusa, che cresce fino a diventare sessualmente maturo e viaggia dal fiume al mare. Lì continuano a crescere fino a raggiungere la loro dimensione finale, da 16 a 24 centimetri.
La vespa marina matura muore poco dopo il rilascio di sperma e uova, e non interviene nell'allevamento dei loro piccoli. Per questo motivo, si pensa che le meduse abbiano una longevità di poco meno di un anno.
Comportamento della vespa marina
Le meduse scatola hanno diversi tratti comportamentali che le distinguono dalle altre meduse. In particolare, le vespe marine possono nuotare attivamente, mentre la maggior parte delle altre specie galleggia e va alla deriva.
Un'altra differenza dalla vespa marina è che poggia sul fondo del mare. e non si muove a meno che non sia disturbato. Si ritiene che questa fase di riposo serva a compensare l'energia investita nel tempo trascorso nuotando attivamente. Tendono a nuotare più lentamente durante il giorno, probabilmente a causa della caccia o del consumo delle loro prede.
Durante le stagioni di onde molto attive, scendono in acque profonde fino a quando il mare si calma.. I morsi umani avvengono involontariamente e possono essere fatali. Si stima che le sue principali vittime siano bambini e giovani adulti.
Dove vive la vespa marina
Il suo habitat è limitato alle acque del continente australiano e del sud-est asiatico. Abitano parti dell'Oceano Indiano, dell'Oceano Pacifico e della Grande Barriera Corallina. Vespe marine sono state trovate anche nelle acque al largo della costa occidentale dell'Australia.
La maggior parte dei morsi umani è segnalata nelle acque oceaniche del Queensland, sulla costa orientale dell'Australia. Si pensa che la vespa marina sia anche responsabile delle punture segnalate vicino alle Filippine.