La tigre di Sumatra è uno dei gatti più minacciati al mondo. La perdita dell'habitat è la principale minaccia per questo animale bello e maestoso, nonostante sia altamente protetto. Inoltre questa tigre ha le sue caratteristiche che la rendono unica e la distinguono dal resto dei felini che popolano la Terra.
Qual è il modo di vivere di questo felino? Cosa lo distingue dalle altre tigri? Perché è in pericolo di estinzione? Vi racconteremo tutto questo e molto altro nelle righe che seguono.
Habitat e stile di vita della tigre di Sumatra
Nel profondo della giungla dell'isola indonesiana di Sumatra, abita un terribile predatore che è il vertice della catena alimentare. Un tempo abbondante nelle terre di questa enorme isola tropicale, il suo habitat è stato notevolmente ridotto dalla pressione umana.
Sfortunatamente, la tigre di Sumatra (Panthera tigris sumatrae) è un animale in grave pericolo di estinzione (CR), secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). È una sottospecie nota della tigre, anch'essa minacciata.
Si stima che da 400 a 500 individui abitino nei parchi nazionali indonesiani, dalla giungla di pianura del Parco nazionale Bukit Barisan Selatan alle foreste montuose del Parco nazionale Gunung Leuser.
In questi luoghi, nonostante la tutela dell'ambiente, la distruzione della giungla è una realtà. A parte la perdita della giungla, si stima che 66 tigri siano state uccise dai bracconieri negli anni 2000, rendendo la caccia artificiale una grave minaccia per questo felino.
Caratteristiche della tigre di Sumatra
La cosa più rilevante di questa sottospecie di tigre è che ha le sue caratteristiche che la differenziano dalle tigri del continente. Tra questi troviamo i seguenti:
- Le tigri di Sumatra sono la sottospecie di tigre più piccola esistente. Ciò consente loro di muoversi più facilmente attraverso la fitta giungla che costituisce il loro habitat.
- Le loro caratteristiche strisce verticali sono un po' più abbondanti e più sottili di quelle delle tigri continentali.
- La sua barba è più sviluppata di quella di altre tigri. Questa differenza è particolarmente evidente nei maschi.
- Nonostante tutto questo, probabilmente la sua caratteristica più distintiva è la presenza di una membrana tra le dita dei piedi. Questa membrana li rende ottimi nuotatori, un'abilità che usano per condurre le loro prede terrestri in acqua.
- In termini di peso e misure, i maschi misurano in media 2,30 metri dalla testa alla coda e pesano circa 120 chilogrammi. Le femmine, invece, misurano 2,20 metri e pesano in media circa 90 chilogrammi.
Tutti questi tratti distintivi sono la conseguenza di un processo di speciazione che, seppur lento, continua ancora oggi. Poiché la tigre di Sumatra vive su un'isola, isolata dalle altre tigri, la sua popolazione è facilmente differenziabile dalle altre specie continentali.
Stile di vita e dieta
La tigre di Sumatra è prima di tutto un animale carnivoro. Questi gatti sono predatori solitari, cacciano di notte e inseguono la loro preda con grande furtività, prima di attaccarli finalmente dal retro o dai lati. Il loro fine senso dell'udito e la vista potente li rendono temibili predatori.
Le loro prede preferite sono di solito cinghiali e cervi, ma a volte cacciano anche uccelli, pesci o anche animali più grandi e letali come coccodrilli o rinoceronti. Nulla sfugge alle grinfie di questo felino.
Conservazione della tigre di Sumatra
Le caratteristiche uniche di questa sottospecie - e il fatto che è altamente minacciata nel suo ambiente naturale - fanno sì che questo felino è una priorità nei programmi di conservazione.
La tigre di Sumatra è l'unico rappresentante vivente della sottospecie tigre che un tempo abitavano le isole indonesiane, come la tigre di Giava o Bali. Per questo motivo - e perché la tigre di Sumatra è considerata sul punto di essere una nuova specie - la conservazione di questo felino è importante.
L'isola di Sumatra subisce un gravissimo processo di deforestazione, per ottenere piantagioni di zucchero, gomma e olio di palma. Di conseguenza, le tigri di Sumatra perdono il loro habitat, quindi la loro popolazione è in netto declino secondo gli ultimi dati, che mostrano una perdita del 40% delle tigri negli ultimi 40 anni.
Le tigri hanno bisogno di un raggio di molti chilometri quadrati di giungla per sopravvivere, cosa che oggi è possibile solo nei parchi nazionali.
Come avrete visto, la tigre di Sumatra è una sottospecie di tigre con caratteristiche uniche e fortemente minacciata dalla distruzione della giungla, motivo per cui dovrebbe essere oggetto di programmi di conservazione. Non possiamo permetterci di perdere più biodiversità.