In questi tempi, la sopravvivenza dei grandi felini è una sfida enorme, a causa della distruzione degli habitat, della caccia e del cambiamento climatico. Fortunatamente, la natura ha dotato la leonessa dell'intelligenza e della versatilità necessarie per stabilire strategie per preservare i suoi discendenti.
Pochi animali si prendono cura dei propri figli più delle leonesse. Al di là di un predatore nato, ci troviamo di fronte a un mammifero dedicato e coraggioso con una perseveranza insolita. Se vuoi saperne di più sul comportamento delle leonesse in natura, continua a leggere.
Strategia di protezione materna dal concepimento
In natura, una leonessa in calore può accoppiarsi con diversi maschi nell'orgoglio. È normale che si riproduca tra le 20 e le 40 volte in media, per quanto possa sembrare sorprendente. Questa potrebbe essere la prima delle strategie di protezione della covata: l'accoppiamento con più maschi.
La fecondazione da parte di maschi diversi garantisce la variabilità genetica della prole. Questo è importante, perché l'infanticidio è comune nella mandria, ad esempio, nel caso in cui il maschio dominante venga sostituito. In questa fase, la variabilità genetica della prole è molto vantaggiosa per la loro sopravvivenza all'interno della mandria.
La seconda strategia delle madri leonesse è quella di abbinare le loro gravidanze tra loro. Ciò favorisce l'allevamento in comune e migliora le possibilità di sopravvivenza della prole.
La leonessa si nasconde nei primi due mesi di vita dai suoi cuccioli
Al momento della consegna, le leonesse cercano una tana lontano dall'orgoglio per nascondere i loro cuccioli. In genere, la cucciolata sarà fino a 4 bambini.
È notevole come nascano cuccioli indifesi: sono ciechi fino a 3-11 giorni di età. La madre li introduce alla mandria quando raggiungono circa le 8 settimane di età. Mentre sono nascosti, la leonessa cambierà la loro tana ogni due settimane.
Durante questa fase, i predatori che causano la più alta mortalità nei cuccioli sono iene, sciacalli, elefanti e bufali.
La leonessa esercita una dedizione esclusiva all'allevamento
La gestazione media di una leonessa è compresa tra 105 e 110 giorni. Nel postpartum, le femmine di solito non sono ricettive a riprodursi di nuovo fino a quando i loro cuccioli non crescono e diventano indipendenti.
Per questo motivo, il tempo tra le nascite può estendersi fino a 3 anni quando le leonesse sono nel loro ambiente naturale. In cattività, il tempo può essere ridotto a un anno. L'allattamento si estende a circa 8 mesi di età dei giovani.
L'asilo nido è la chiave per la leonessa che lavora
Come abbiamo accennato sopra, le femmine della stessa mandria partoriscono i loro cuccioli all'incirca nello stesso momento. Ciò incoraggia la creazione di una rete comunitaria per la cura, la protezione e l'alimentazione della prole.
Infatti, grazie a questa disposizione, le leonesse dello stesso orgoglio spesso allatteranno i cuccioli di un'altra leonessa. Tuttavia, se la differenza di età tra i bambini supera i 3 mesi, il nido non accetterà i cuccioli più piccoli.
I ricercatori comportamentali sono dell'opinione che ciò sia dovuto alla natura comunitaria dell'allattamento al seno. I cuccioli più grandi e più forti prenderanno più della loro porzione di latte, che farà morire di fame il più giovane.
L'entusiasmo della leonessa potrebbe essere inutile, poiché la maggior parte dei cuccioli non sopravviverà
Le dure condizioni della fauna selvatica rendono Dal 40 all'80% dei cuccioli muoiono prima del loro primo compleanno. Le due ragioni principali sono la scarsità di cibo e l'attacco degli invasori.
Comunemente, gli invasori sono leoni maschi espulsi da un altro branco, che sono alla ricerca di femmine. Quando trovano un branco, devono prima combattere i maschi esistenti. In caso di successo, la coalizione di invasori ucciderà i cuccioli.
Secondo gli esperti, questo massacro di cuccioli mira ad anticipare la disponibilità delle femmine e ad assicurare la trasmissione dei geni dei maschi aggressori.Le leonesse, però, combatteranno fino alla morte per proteggere i loro piccoli. È normale che le madri si difendano come gruppo.
Le leonesse si adattano per affrontare l'infanticidio
Nei leoni africani, l'infanticidio è praticato dai maschi invasori cercando di ottenere diritti di riproduzione temporanei ma esclusivi su un gruppo di femmine.
Tuttavia, nei leoni asiatici - che vivono nelle foreste di Gir, in India - gli adulti vivono in gruppi dello stesso sesso che interagiscono principalmente per accoppiarsi. Recentemente, è stato riportato uno studio di follow-up su 70 leoni asiatici adulti che ha rivelato un diverso modo di organizzazione:
- I gruppi femminili -9 analizzati- hanno utilizzato territori esclusivi, mentre i territori maschili -11 coalizioni- si sono sovrapposti in aree di intenso utilizzo femminile.
- I gruppi interagiscono negli eventi di accoppiamento (n = 76). In loro, le leonesse si accoppiano con più coalizioni rivali prima di concepire.
- Di conseguenza, le coalizioni maschili vicine, sebbene ostili tra loro, erano tolleranti nei confronti delle stesse cucciolate, poiché esisteva una paternità confusa tra loro. Questo sistema sembra smorzare l'infanticidio infantile. Inoltre, probabilmente diversifichi i lignaggi paterni nelle cucciolate.
Questo studio mette in evidenza la plasticità del comportamento a livello etologico nelle stesse specie che abitano regioni ecologiche con diversa disponibilità di risorse. Dopotutto, si tratta di mantenere un equilibrio tra variabilità genetica e mortalità infantile.
Come avrai letto, le leonesse sono una delle madri più devote dell'intero regno animale. Indubbiamente, la natura non smette mai di stupirci, poiché alcuni dei comportamenti qui elencati sono persino più sofisticati di quelli dell'essere umano stesso.