Le alte temperature ambientali insieme all'elevata umidità hanno un effetto molto marcato sugli animali. Gli uccelli, più sensibili forse di altre specie agli sbalzi di temperatura, in queste situazioni subiscono quello che viene chiamato stress termico.
Sembra ragionevole che, a temperature ambiente superiori ai 33°C, gli animali non si sentano a proprio agio. Tuttavia, non dobbiamo sottovalutare l'effetto delle temperature che appaiono più moderate, almeno dal punto di vista umano.
Il caldo e l'umidità, per un animale in fase di produzione - una femmina che depone le uova - comporteranno un certo livello di stress. Ciò influisce direttamente sul loro benessere e sull'aspettativa di vita.
Termoregolazione negli uccelli
L'eccesso di calore corporeo negli animali viene eliminato da quattro diversi meccanismi:
- Convezione: lo scambio di temperatura con l'aria circostante che avviene fino a quando entrambe le temperature non sono equilibrate - il corpo e l'ambiente. Gli uccelli aumentano la superficie esposta all'aria allargando le ali e possono persino creare un effetto di aria fredda intorno a loro sbattendole.
- Evaporazione: dispersione di calore per evaporazione dell'acqua dalla bocca e dal sistema respiratorio. Ciò si ottiene con una respirazione rapida, superficiale e a bocca aperta, ciò che in un cane chiameremmo ansimare.
- Radiazione: trasferimento di calore attraverso l'aria ad un oggetto distante mediante onde elettromagnetiche. Il terreno intorno a un animale, anche se non è a diretto contatto con esso, viene riscaldato dalle radiazioni.
- Guida: perdita di calore corporeo attraverso oggetti più freddi a diretto contatto con gli uccelli. Gli uccelli tenderanno a cercare aree in cui il terreno è più fresco e si appoggeranno contro i muri, per esempio.
Oltre a tutti quelli citati, c'è un ultimo meccanismo chiave, solo che questa volta non si tratta di eliminare il calore, ma di non produrlo. Per diminuire la produzione di calore corporeo, gli uccelli ridurranno la loro attività e diminuiranno il consumo di cibo. In qualche modo, andranno in torpore.
Riuscite a immaginare le conseguenze che questo può avere per una femmina che sta deponendo le uova? E che dire di una madre incaricata di nutrire i suoi pulcini?
Effetti dello stress da calore sugli uccelli
Gli effetti dello stress da calore sugli uccelli sono molti e vari, ma alcuni dei più frequenti sono i seguenti:
- Ritardo della crescita
- Mortalità più elevata.
- Cannibalismo.
- Peggioramento dell'immunità
- infertilità
Quali conseguenze ha questo per la loro stagione riproduttiva?
Le femmine che soffrono di stress da calore spesso depongono uova con gusci più sottili e più deboli. Questo si spiega perché l'ansimare o l'iperventilazione alterano l'equilibrio acido/base del sangue, che ha un effetto diretto sui minerali e sugli elettroliti presenti in esso, che poi vanno all'uovo.
Quando gli uccelli aumentano la frequenza respiratoria per rimuovere il calore corporeo, si verifica un'eccessiva perdita di anidride carbonica. La diminuzione di questo gas nel sangue fa aumentare il suo pH, cioè diventa più alcalino.
Questo è noto come alcalosi respiratoria. L'aumento del pH riduce l'attività di alcuni enzimi che abbassano le concentrazioni di calcio e carbonato, costituenti diretti delle bucce.
Come aiutare a prevenire e curare lo stress da calore negli uccelli domestici?
La chiave per ridurre al minimo i suoi effetti è anticipare i periodi di caldo attraverso una corretta alimentazione e misure di gestione. Ecco alcune misure per evitare questo stress.
Suggerimenti per la gestione
Primo, si raccomanda di avere un buon sistema di ventilazione nella stanza dove sono tenuti gli uccelli. Non deve essere artificiale, a volte basta avere una finestra aperta per rinfrescare l'ambiente.
Naturalmente, nel caso di un allevamento con pollame, dovrai essere molto più meticoloso con la ventilazione quando fa caldo. Dopotutto, i loro bisogni sono maggiori di quelli di un uccello domestico.
In secondo luogo, è meglio non disturbare gli uccelli nelle ore più calde. Qualsiasi manipolazione aggiuntiva -come la somministrazione di un medicinale- sarà fatta meglio quando l'ambiente è più caldo, poiché la cosa normale è che la manipolazione dell'animale aumenta il suo stress e, quindi, la sua temperatura.
Suggerimenti per l'alimentazione
È importante monitorare l'assunzione di mangime degli uccelli durante la stagione calda. In effetti, può essere interessante ristrutturare la dieta aggiungendo nutrienti essenziali come aminoacidi, calcio, sodio o fosforo, soprattutto se gli uccelli sono nella stagione riproduttiva.
La cosa più utile è formulare una razione ricca di nutrienti altamente digeribili, ma senza cadere negli eccessi. Se la digestione è complicata, aumenterà il metabolismo e, di conseguenza, la temperatura corporea.
È anche consigliato non dare da mangiare agli uccelli durante i periodi più caldi della giornata. Sarà meglio lasciare il mangime al mattino presto o nel pomeriggio, quando il caldo si attenua.
E per quanto riguarda la bevanda? Influisce sulla gestione dello stress da calore?
Sarà necessario garantire all'animale una scorta di acqua fresca e pulita sufficiente. Se necessario, il contenuto dell'abbeveratoio potrebbe essere cambiato più volte al giorno, per mantenere l'acqua fresca.
Il calore ambientale, inoltre, come accade con qualsiasi altra specie, aumenta la sete. Pertanto, la domanda di acqua dovrebbe essere maggiore. Poiché la sete aumenterà, così aumenteranno gli escrementi.
Pertanto, si consiglia di applicare integratori vitaminici ed elettrolitici nell'acqua degli uccelli. Questo sostituirà la perdita di sodio, cloruro, potassio e bicarbonato nelle urine. Mantenere un uccello sano e idratato è fondamentale affinché non subisca gli effetti dello stress da calore nei periodi più caldi.