Nonostante la sua cattiva reputazione durante la stagione estiva, le meduse sono animali incredibili. Tuttavia, molte caratteristiche della loro morfologia, della loro biologia e del loro modo di vivere sono spesso a noi completamente sconosciute.
Le meduse si possono vedere lungo la costa durante l'estate, con l'aumento delle temperature, ma la verità è che possono vivere a diversi livelli di profondità e in diverse fasce climatiche. Questi impressionanti esseri viventi abitano tutti gli oceani del mondo. Se vuoi saperne di più su di loro, continua a leggere.
Cosa sono le meduse?
Le meduse sono animali marini del gruppo degli cnidari, a cui appartengono anche coralli e anemoni. Questi invertebrati sono caratterizzati dall'avere un corpo gelatinoso a forma di campana, da cui pendono lunghi tentacoli pungenti.
Questi affascinanti invertebrati sono animali antichi che sono presenti sul nostro pianeta da molto tempo, poiché i loro reperti fossili più antichi risalgono a circa 500 milioni di anni, durante il Cambriano.
Curiosità sulle meduse
Sicuramente ci sono molte cose che non sai sulle meduse. La vita marina è molto diversa dalla vita terrestre e, quindi, spesso ci mancano i dettagli delle affascinanti creature che popolano l'ambiente acquatico. Nelle righe seguenti presentiamo sei curiosità sulle meduse. Non perderlo.
1. Le meduse non hanno sempre la stessa forma
Le meduse non nascono nella tipica forma di una medusa tentacolare che nuota. Per quanto sorprendente possa sembrare, eIl ciclo vitale della stessa specie alterna diverse forme di vita.
La maggior parte degli cnidari hanno una fase di vita attaccata al substrato, chiamata polipo, e una fase di vita libera, la medusa. I polipi sono sessili, di forma cilindrica e germogliano in piccole efre.
Ephrae sembra già simile a piccole meduse e nuota liberamente con rapidi movimenti di contrazione. Man mano che crescono si trasformano in meduse che si riproducono sessualmente, dando origine a una piccola larva o planula, che si ancora al fondale e forma un polipo che inizia un nuovo ciclo.
2. Le meduse non hanno né cervello né cuore
Il sistema nervoso delle meduse è costituito da a rete neurale molto semplice che consente loro di coordinare i loro movimenti e rispondere agli stimoli, ma non hanno un cervello adeguato che regoli le loro funzioni. Inoltre non hanno un sistema circolatorio o respiratorio, poiché la diffusione dell'ossigeno avviene a livello dei tessuti.
Comunque, questi animali sembrano mostrare funzioni cerebrali come il sonno, il che potrebbe indicare che il sonno è una funzione evolutivamente altamente conservata. Questo fatto è stato scoperto dai ricercatori del California Institute of Technology (Caltech) che studiano i modelli di sonno delle meduse Cassiopea.
3. Sono più del 90% di acqua
La parte principale del tuo corpo, chiamata campana, è costituita da due sottili strati di cellule con in mezzo materiale acquoso e inerte. Certo, è difficile per un essere vivente essere più semplice di una medusa.
4. Perché il tuo pungiglione è pericoloso?
Non tutte le punture di medusa, ma quelle che lo fanno possono causare ferite molto dolorose. Veramente il pungiglione si produce sfregando con i suoi tentacoli, che contengono cellule urticanti chiamate cnidociti.
Queste cellule sono uniche per gli cnidari -come suggerisce il nome- e secernono una sostanza urticante destinata a difendersi dai predatori e catturare le prede.
Se osserviamo una medusa pungere al rallentatore, possiamo vedere che i cnidociti funzionano come una molla, poiché generano una scarica di un filamento appuntito che trafigge la pelle della vittima come un dardo avvelenato. Una medusa morta contiene ancora la capacità di pungere, quindi fai molta attenzione quando la maneggi.
Anche così e come abbiamo già detto, non tutte le meduse pungono. Ci sono posti al mondo dove puoi nuotare tranquillamente circondato da milioni di meduse dorate senza che ti succeda nulla, come nelle Isole Palau.
5. Esistono le meduse giganti
Le specie Cyanea capillata, meglio conosciuta come medusa criniera di leone, è la più grande medusa esistente. L'esemplare più lungo aveva un corpo di circa 2,3 metri di diametro e tentacoli che raggiungevano i 36,5 metri e fu trovato al largo della costa del Massachusetts nel 1870.
6. Le meduse sono immortali?
La maggior parte delle meduse ha una vita media che varia a seconda della specie, da poche ore a diversi mesi. Tuttavia, c'è un'eccezione. Turritopsis nutriculaè l'unica specie in grado di invertire le fasi del suo ciclo biologico grazie alla capacità delle sue cellule di de-differenziarsi in una cellula staminale.
La specie è in grado di tornare alla sua fase polipo, ricominciando il ciclo.
Probabilmente non eri a conoscenza di molti di questi fatti sulle meduse. Ora sai qualcosa in più su questi esseri preistorici che affascinano ancora oggi la comunità scientifica.