Bartonellaè un genere di batteri Gram negativi che vengono trasmessi ai mammiferi da vettori - acari, zecche, pulci e zanzare. Ci sono circa 22 specie all'interno di questo taxon, di cui 3 hanno il gatto domestico come serbatoio primario: B. henselae, B. clarridgeiaesì B. koehlerae.
Bartonella henselaeè di particolare importanza clinica, perché il felino può trasmettere i batteri all'essere umano attraverso un graffio. Questo produce la malattia da graffio di gatto, che di solito è autolimitante e non grave, ma può essere complicata nell'11-12% dei casi.
Situazione Bartonella nei felini domestici
Secondo il portale medico MSDmanuals, tra il 14% e il 50% dei gatti domestici americani hanno anticorpi controB. henselae, cioè, hanno la malattia o l'hanno sperimentata ad un certo punto della loro vita. Si stima che i gatti di piccola taglia con sintomi abbiano cariche virali più elevate rispetto ai gatti adulti infetti.
Altri opuscoli veterinari ci mostrano che in Europa dall'8% al 53% dei gatti ha anticorpi contro i batteri. Va notato che, sebbene sia molto più strano, i cani possono anche essere infettati da microrganismi del genereBartonella.Inoltre, i canidi sono più inclini ai sintomi rispetto ai felini.
Come colpisce gli esseri umani?
Il 99% dei pazienti umani con malattia da graffio di gatto riferisce di essere stato in contatto con un felino nelle ultime due settimane prima dell'infezione. L'incidenza annuale di questa malattia è stimata in 4 persone ogni 100.000 abitanti, una cifra relativamente bassa.
Alcuni dei sintomi della malattia da graffio di gatto negli esseri umani sono i seguenti:
- Aspetto di una vescica nel punto in cui il gatto ha graffiato il paziente. È il primo segno.
- Affaticamento, febbre e mal di testa.
- Linfonodi ingrossati vicino al graffio. Questo è noto come linfoadenopatia e si risolve spontaneamente in 2-4 mesi.
- In alcuni pazienti possono verificarsi complicazioni come infezioni agli occhi o manifestazioni neurologiche.
Sintomi di Bartonella nei gatti
La stragrande maggioranza dei gatti infettati da Bartonella henselaesono asintomatici, così il guardiano non scoprirà mai che il suo animale domestico è stato malato. Anche così, l'infezione causata da altri microrganismi dello stesso genere può generare quadri clinici gravi nell'animale. Alcuni sintomi della bartonellosi nei gatti sono i seguenti:
- uveite:infiammazione dell'uvea, lo strato vascolare dell'occhio sotto la sclera.
- Endocardite: infezione e infiammazione dei tessuti che rivestono le valvole e le camere del cuore. Questa condizione può essere fatale.
- Malattia neurologica multifocale.
Come si diffonde il gatto?
Si crede cheB. henselaeSi trasmette tra i gatti principalmente attraverso le feci delle pulci, vettori intermedi dei batteri. I globuli rossi di un felino infetto vengono invasi dall'agente patogeno durante la malattia, quindi pulci e altri invertebrati succhiatori di sangue lo portano con sé quando mordono l'animale e lo disperdono nell'ambiente.
Una volta nelle feci delle pulci, i batteri possono sopravvivere nell'ambiente fino a nove giorni.
Diagnosi e trattamento nei gatti
Il miglior test diagnostico per rilevare la malattia è la coltura batterica. Consiste nell'isolare un campione dal felino e seminarlo in un mezzo specializzato. Gli esperti potranno osservare i batteri che crescono al suo interno se è presente nell'animale, confermando così la malattia.
Oltre a questo è necessaria la ricerca del materiale genetico dei batteri nei fluidi del felino, come il sangue o le mucose orali. Questo serve come supporto diagnostico definitivo.
Per quanto riguarda il trattamento, si raccomanda di somministrare antibiotici a tutti i gatti infetti che vivono con persone a rischio, che presentino o meno sintomi. Va notato che non vi è alcuna conferma che una combinazione di farmaci sia efficace in tutti i casi, ma la doxiciclina e l'amoxicillina sono spesso i farmaci più utilizzati.
Come avrai visto, il genereBartonelladi solito provoca infezioni del tutto asintomatiche nei gatti e, nel caso dell'uomo, Questi sono lievi e si risolvono da soli nel tempo. Anche così, prevenire è sempre meglio che curare: devi rispettare i felini domestici e non invadere il loro spazio personale, poiché questo ti farà risparmiare un graffio.