Dal famosissimo polpo Paul - un cefalopode che serviva per predire i risultati della squadra tedesca ai Mondiali del 2010 -, l'intelligenza del polpo è diventata una conoscenza popolare.
Tuttavia, l'etologia non basa la comprensione degli animali su credenze o video virali. Se qualcosa deve essere dimostrato, deve essere fatto in condizioni rigorose e parametri controllabili. Scopri qui come l'intelligenza dei polpi è stata messa alla prova da esperti in vari esperimenti.
Il curioso mondo dei polpi
Prima di immergerti nel mondo dell'intelligenza di questi cefalopodi e per darti un'idea di quanto siano peculiari i polpi, Vi presentiamo alcune curiosità su di loro:
- Il tuo sistema nervoso centrale non è solo nella tua testa, piuttosto, questo animale ha un grande gruppo di neuroni in ogni tentacolo, che possiede una certa autonomia e capacità decisionale. Con i tentacoli, i polpi possono anche annusare e gustare ciò che toccano.
- Questi animali possono muovere singolarmente le ventose dei loro tentacoli, proprio come noi le nostre dita. Di solito hanno in totale circa 1600 ventose.
- Possono modificare il loro DNA a piacimento per adattarsi a nuove situazioni.
- Si annoiano facilmente e in cattività devi fornire loro molto arricchimento ambientale in modo che non sviluppino disturbi comportamentali.
- I polpi può modificare lo spettro dei colori della tua visione per adattarsi alla profondità alla quale nuotano. Questo risponde alla domanda su come sanno di che colore mimetizzarsi se sono animali daltonici.
Come viene testata l'intelligenza del polpo?
Mentre alcuni ricercatori hanno condotto esperimenti in cattività, la maggior parte degli studi sui polpi deriva dall'osservazione nel loro habitat. Ecco alcuni esempi particolarmente rilevanti.
Il polpo che ha rotto l'esperimento
In vari portali puoi vedere un video in cui colui che un polpo viene sfidato per ottenere un premio dall'interno di una bottiglia. Lo scopo dell'esperimento era che l'animale svitasse il tappo, come hanno già dimostrato di essere in grado di fare i polpi.
Tuttavia, questo problema ha dato alla soluzione un'altra svolta: è riuscito a spingere il capezzolo nella bottiglia, che gli ha permesso di raggiungere finalmente il suo premio. Gli esperti ancora non sanno come sia riuscito a esercitare la pressione necessaria, perché provandolo loro stessi non sono stati in grado di ottenere ciò che aveva fatto il polpo.
Molte volte, il comportamento dei polpi in cattività è più sorprendente degli esperimenti stessi. Vi mostriamo alcuni dati rilevanti in merito all'argomento:
- I polpi sono consapevoli di essere intrappolati e cercano di scappare: Inky, un polpo scappato dall'Acquario Nazionale della Nuova Zelanda, è scivolato attraverso una fessura e si è infilato in un tubo che si affacciava sull'Oceano Pacifico. Non è stato più visto.
- Distinguono i loro caregiver e hanno preferenze: In un laboratorio in Nuova Zelanda, uno dei polpi sembrava avere una mania per uno dei suoi custodi, al quale lanciava getti d'acqua ogni volta che passava.
- Modificano il loro ambiente: abituati alla scarsa illuminazione sott'acqua, non amano le forti luci dell'acquario. Due polpi hanno forzato la loro liberazione sparando getti d'acqua contro le lampade fluorescenti per spegnerle con un corto circuito. Quando le spese di riparazione hanno smesso di ripagare, questi animali sono stati rilasciati.
L'intelligenza ecologica dei polpi
L'ipotesi dell'intelligenza ecologica postula che alcune specie animali abbiano sviluppato la loro intelligenza in tutto evoluzione basata sulla difficoltà nel reperire il cibo.
Mentre alcune specie hanno a disposizione cibo per la maggior parte dell'anno, come gli erbivori al pascolo, altri animali devono sapere dove cercarlo e quando matura, come i frugivori. Alcune specie animali pianificano il futuro basandosi su questa conoscenza.
Ebbene, lo scienziato Piero Amodio afferma che, a causa della perdita del guscio che subirono milioni di anni fa, la difficoltà di trovare cibo e riparo mettono a dura prova l'intelligenza dei polpi, costringendoli ad essere molto più creativi per sopravvivere.
Come nota finale, vi mostriamo alcune delle scoperte che sono state fatte osservando i polpi allo stato brado:
- Questi animali sono in grado di utilizzare strumenti: Il ricercatore Finn e il suo team hanno registrato polpi che usavano gusci vuoti o persino un guscio di noce di cocco per nascondersi dai predatori o cacciare le prede di passaggio.
- Pensano in anticipo: Questi animali non solo si nascondevano in conchiglie o noci di cocco, ma quando uscivano dal nascondiglio, lo portavano con sé per usarlo in seguito.
- Hanno una buona memoria: i polpi ricordano i luoghi in cui si sono sentiti al sicuro e tornano dove la selvaggina è abbondante.
Come avrete visto, l'intelligenza dei polpi è stata messa alla prova in più occasioni con risultati affascinanti. Senza dubbio, questi carismatici cefalopodi non smetteranno mai di stupirci.