Boa e pitoni tendono ad essere molto simili nell'aspetto, anche se non sono parenti stretti. Per questo motivo, molte persone non riescono a identificarli..
I serpenti delle famiglie dei boidi e dei pitoni non producono veleno, poiché entrambi i taxa sono costrittori. Tuttavia, questi due gruppi non hanno molte caratteristiche più comuni. Se vuoi conoscere la differenza tra un boa e un pitone, continua a leggere.
Due animali diversi, che sembrano simili
Attualmente, la famiglia dei boa è classificata in cinque sottofamiglie, comprendenti 12 generi e 58 specie. Nella famiglia dei pitoni sono invece riconosciute 44 specie raggruppate in 9 generi.
È in quest'ultimo raggruppamento che sono alcuni dei serpenti più grandi del mondo. Nonostante il sorprendente portamento dei pitoni, il disco di grandezza è un boa: l'anaconda verde o comune (Eunectes murinus), con un peso fino a 400 chili e 40 metri di lunghezza del corpo.
Spesso, l'immagine che ci viene in mente quando sentiamo i nomi di boa e pitoni è quella di un serpente di dimensioni impressionanti. Ma nonostante, in entrambe le famiglie c'è un'enorme immensità di morfologie. Quindi, in questi gruppi possiamo trovare specie molto grandi, mentre altre difficilmente raggiungono il metro di lunghezza.
Boa e pitoni sono simili nel modo in cui cacciano
In entrambe le famiglie di serpenti, la maggior parte dei membri sono predatori di imboscate. Ciò significa che rimangono immobili in una posizione mimetizzata e attaccano improvvisamente la preda.
Questi predatori usano la tecnica di costrizione per uccidere la loro preda e persino applicare una forza significativa sul corpo della loro vittima. Tuttavia, è interessante sapere che la morte non avviene per asfissia, ma per arresto cardiaco.
Distribuzione geografica
Una delle prime differenze tra i due gruppi è la loro posizione geografica. I pitoni sono serpenti provenienti dall'Africa, dall'Asia e, in particolare, diversi nella regione dell'Australo-Papua. D'altra parte, i boa sono ampiamente distribuiti in tutto il mondo.
Nonostante la loro natura cosmopolita, i boidos sono particolarmente diversi nelle aree tropicali e subtropicali, ma sono assenti in Australia. Questa distribuzione di boa e pitoni è scientificamente documentata.
È importante notare che la globalizzazione umana ha costretto molte specie a invadere terre lontane. Ad esempio, in Florida -Stati Uniti- l'enorme pitone birmano (Python molurus bivittatus) ha iniziato a popolare le Everglades durante gli anni 80. Si pensa che l'origine di questa invasione sia stata dovuta a proprietari di animali domestici irresponsabili.
La modalità di riproduzione è una distinzione importante
È importante notare che i pitoni sono ovipari, cioè depongono le uova.. Questa caratteristica è una differenza molto importante con il clade dei boa, la maggior parte dei quali dà alla luce i loro piccoli vivi: sono ovovivipari.
Nel caso dei pitoni, dopo aver deposto le uova, le femmine generalmente li incubano fino alla schiusa. Lo fanno facendo "scuotere" i muscoli, il che aumenta la temperatura corporea in una certa misura. Mantenere le uova a una temperatura costante è essenziale per un sano sviluppo embrionale.
Durante il periodo di incubazione, le femmine di pitone non mangiano e vanno solo a crogiolarsi al sole per aumentare la temperatura corporea.
Boa e pitoni sono parenti lontani
Sebbene gli scienziati una volta li raggruppassero nella stessa famiglia, pitoni e boa non sono parenti stretti. Va notato che la tassonomia di boa e pitoni è stata a lungo dibattuta. A seconda dell'autore, la decisione di designare i gruppi come superfamiglia, famiglia o sottofamiglia è costantemente cambiata.
Per ora, il nome del clade Booidea sottolinea la relazione evolutiva relativamente stretta tra 61 specie diverse. Questo clade ha condiviso per l'ultima volta un antenato comune circa 68 milioni di anni fa. A loro volta, i booidi si separarono dal clade pythonoid nella metà del tardo Cretaceo, circa 79 milioni di anni fa.
Le anaconda sono famosi costrittori giganti sudamericani che appartengono al clade dei boa; infatti, a volte sono chiamati boa d'acqua.
Boa e pitoni hanno sviluppato adattamenti simili
È molto interessante sapere che i cladi di boa e pitoni hanno diverse specie che hanno sviluppato adattamenti simili. Questo fenomeno è chiamato "evoluzione convergente". In generale, con questo processo organismi non correlati sviluppano indipendentemente tratti comparabili, come risposta adattativa ad ambienti simili.
Ciò che è veramente sorprendente è che questo processo di evoluzione convergente non è avvenuto in una singola specie, ma in più specie contemporaneamente.Non è incredibile la natura? Secondo gli esperti, ciò è avvenuto per radiazione adattativa. Ci spieghiamo nelle righe seguenti.
Che cos'è la radiazione adattativa?
La radiazione adattativa è un processo che causa diversità morfologica, fisiologica ed ecologica in una popolazione di organismi. Di conseguenza, compaiono numerose specie strettamente correlate, poiché tutti provengono da una linea ancestrale comune.
Di questo gran numero di combinazioni genetiche, solo alcune si adattano alla nicchia ecologica, così che solo un gruppo selezionato può sopravvivere e persistere in natura nel corso della storia evolutiva.
Boa e pitoni hanno subito radiazioni adattative ed evoluzione convergente
Davvero, ciascuno dei cladi di boa e pitoni ha sviluppato varianti adattarsi ad ambienti arboricoli, semiarborei, terrestri, semiacquatici e semifosforici. Pertanto, gli esperti hanno riportato in ogni clade "gilde ecologiche" adattate a micro-habitat simili con somiglianze sorprendenti. Ecco alcuni esempi.
| Habitat | pitoni | Boa |
| arboreo | Morelia viridis | Corallus caninus |
| semiarboree | Simalia kinghorni | Chilabothrus angulifer |
| Terrestre | Antaresia bambini | Epicrate mauro |
| Semi-acquatico | Liasis mackloti | Eunectes murinus |
| semifossoriale | Aspiditi ramsayi | Lichanura trivirgatta |
Una conoscenza necessaria
Come abbiamo visto - nonostante la loro somiglianza morfologica - le differenze tra boa e pitoni sono notevoli. Dall'estensione geografica alla riproduzione, ognuno di questi serpenti si è adattato in modo eccellente al suo ambiente nel corso di migliaia di anni di evoluzione.
Comprendere la tassonomia e la diversificazione sono questioni che stanno diventando particolarmente rilevanti, poiché molte specie di boa e pitoni sono classificate come "specie di grande preoccupazione" per la loro conservazione.