Lungi da quello che potresti pensare, l'acaro del ragno non è un ragno, sebbene i due siano abbastanza imparentati. Questi artropodi sono acari del genere Tetranychus, della classe degli aracnidi insieme a ragni, scorpioni o zecche. Una delle caratteristiche principali di questi animali è che tendono ad essere parassiti delle colture.
Per questo motivo, i ragnetti rossi sono stati ben studiati e, nonostante la loro diversità di specie e la difficoltà di distinguerli sul campo, la loro storia biologica è molto simile. Ciò significa che scegliere habitat simili, avere cicli riproduttivi quasi identici e, cosa più sorprendente, costruiscono tutti ragnatele.
Le foglie: la casa del ragnetto
Come dicevamo, il ragnetto rosso è un tipico parassita delle colture. Questi artropodi formano colonie molto numerose sul lato inferiore delle foglie delle piante. Sotto di loro, costruiscono fini ragnatele che li differenziano da altri parassiti come afidi o viaggi, che vivono anche sotto le foglie.
Questi animali possono vivere in quasi ogni tipo di pianta coltivata, purché abbiano foglie verdi dove possono formare la colonia e nutrirsi e la temperatura è adatta.
Ciclo vitale
Nelle zone calde del pianeta, questi acari possono riprodursi e nutrirsi durante tutto l'anno, poiché le piante mantengono le foglie verdi. Nelle zone con inverni freddi e dove non ci sono colture o sono costituite da alberi decidui, invece, il ragnetto rosso è in grado di andare in letargo.
Per fare ciò, le femmine si accoppiano quando le temperature iniziano a scendere, entrando così in un torpore dotato della prossima generazione di acari. Quando le foglie scompaiono, si nascondono dietro la corteccia degli alberi o anche nei detriti vegetali che possono trovarsi a terra.
Quando arriva la primavera, le femmine si svegliano e iniziano a deporre le uova.
Se la temperatura è stabile e calda e non ci sono problemi di umidità, questi animali possono completare un ciclo riproduttivo in meno di una settimana. Ciò significa che, poiché la femmina depone le uova, occorrono solo sette giorni affinché quella generazione raggiunga lo stadio adulto.
Differenziare gli adulti dai giovani è relativamente facile. Gli adulti hanno otto zampe e un corpo ovale e hanno anche due punti occhi rossi sulla testa. Le femmine hanno una grande macchia scura sul corpo che è anche ricoperta di setole, che conferisce loro un aspetto peloso.
I giovani hanno lo stesso numero di zampe ma sono molto più piccoli degli adulti. Le larve appena schiuse, che sono come minuscole goccioline lucenti, hanno solo sei zampe.
Quando una pianta è estremamente infetta e inizia a morire, Gli acari femmine sono in grado di trasportarsi su altre piante grazie alle correnti d'aria. Alla fine della stagione calda, le colonie di acari iniziano a diminuire man mano che i loro predatori aumentano e le temperature scendono.
Quali danni provoca il ragnetto rosso alle colture?
Un'infestazione da acaro ragno può danneggiare seriamente l'agricoltura, anche se non tutte le colture sono ugualmente danneggiate. Il danno prodotto dipende in larga misura da quando si verifica l'infestazione.
La forma che questi animali hanno di l'alimentazione si basa sul succhiare il contenuto cellulare delle piante. In genere, una piccola popolazione di ragnetti rossi non costituisce un problema, ma se il numero di individui aumenta, le piante potrebbero morire o ridurre drasticamente la loro produttività.
In un inizio, la parassitizzazione degli acari viene rilevata come una leggera punteggiatura sulle foglie. A poco a poco queste foglie diventano giallastre fino a quando non si seccano e cadono a terra. Quando l'infezione è grave, l'intera pianta è coperta da ragnatele, compresi i frutti e i rami.
Nelle colture di alberi da frutto, una leggera perdita di foglie non causerà alcun danno alla pianta. Tuttavia, se l'infestazione si verifica durante la primavera o l'inizio dell'estate, può influire sul raccolto dell'anno successivo.
D'altra parte, nelle colture orticole annuali, come zucchine, fragole, meloni o zucca, un'infestazione da acaro può avere un impatto critico sulla produzione di quell'anno.
Nelle leguminose, come i piselli o le fave, il ragnetto rosso non attacca le foglie, ma i baccelli stessi. In questo modo il danno alla produzione è diretto.
Infine, oltre a danneggiare l'agricoltura, questi animali possono infettare campi di piante ornamentali, come le rose. Quindi, danno ai fiori un aspetto malato, quindi non possono essere venduti.
Come abbiamo visto, l'acaro ragno è un parassita importante in molti tipi di colture. Un buon controllo biologico con colture rotanti, oltre ad un buon utilizzo del suolo, può prevenire le perdite economiche che questo invertebrato provoca.