Nella maggior parte dei paesi, gli avvoltoi sono considerati specie protette con un ruolo fondamentale nei cicli ecosistemici. In molti casi, questi avviano la catena detritivora mediante la quale la materia organica diventa di nuovo inorganica per servire da cibo per le piante.
Sfortunatamente, per molte culture gli avvoltoi sono un simbolo di cattivo auspicio. Fin dall'epoca romana, questo uccello era legato agli dei Marte e Giunone, che causavano gravi danni all'uomo. Allo stesso modo, gli egizi lo consideravano un uccello di rispetto, totalmente legato alla maternità, poiché non credevano che esistessero gli avvoltoi maschi.
In seguito gli ebrei etichettarono questi uccelli come impuri, poiché Geova proibì di mangiarne la carne. Dai secoli scorsi fino ai giorni nostri, i poeti hanno avuto il compito di trasformarli in un simbolo di paura, terrore e morte. Pertanto, dobbiamo dimenticare i pregiudizi e conoscere questi magnifici uccelli.
Quanti tipi di avvoltoi esistono?
Nel mondo potrebbero esistere circa 23 specie diverse di avvoltoi sparse nei diversi continenti, ad eccezione dell'Oceania e dell'Antartide. In generale, i tipi di avvoltoi sono classificati in due grandi gruppi:
- Avvoltoi del vecchio mondo: vivono in Europa, Asia e Africa. Sono quelli che appartengono alla famiglia Accipitridae, come aquile e astori, ma con caratteristiche fisiche molto diverse.
- Avvoltoi del nuovo mondo: vivere nel continente americano e appartenere alla famiglia catartidi. Con un'origine evolutiva totalmente diversa dagli altri avvoltoi, le loro caratteristiche fisiche sono identiche a causa di un processo noto come convergenza evolutiva.
Caratteristiche degli avvoltoi
Gli avvoltoi potrebbero non sembrare carini a molte persone, ma se li guardi da vicino, puoi davvero apprezzare la loro bellezza. Tutti i tipi di avvoltoi sono rapaci diurni.
Grande, l'avvoltoio più piccolo è l'avvoltoio angolano o palmer (Gypohierax angolensis) che misura circa 170 centimetri, e il più grande, l'avvoltoio nero (Aegypius monachus) con quasi tre metri da punta a punta delle sue ali.
A causa del loro grande peso, fino a 10 chilogrammi in alcuni casi, gli avvoltoi Trovano difficile prendere il volo, quindi preferiscono farlo dalle scogliere, quindi hanno un terreno su cui scendere prima di arrampicarsi. Inoltre, per aiutarli a guadagnare altezza, gli avvoltoi assorbono correnti d'aria calda che li sollevano facilmente mentre girano in aria.
Forse la caratteristica più distintiva degli avvoltoi è la loro testa senza piume (Ci sono eccezioni come il gipeto, Gypaetus barbatus). Secondo gli scienziati, questa calvizie li aiuta a rimanere puliti quando introducono le teste all'interno del corpo degli animali in decomposizione e, inoltre, ha una funzione termoregolatrice.
Senza ulteriori indugi e ora che conosci le caratteristiche che definiscono questi rapaci, vedremo alcuni dei tipi di avvoltoi che esistono nel mondo sottostante.
Grifone
L'avvoltoio grifoneGyps fulvus) è uno dei più comuni e numerosi tipi di avvoltoi. È presente in Europa, Asia e Africa, e sebbene le sue popolazioni siano ben conservate e non siano in pericolo di estinzione, il grifone è scomparso da alcune regioni dell'Ucraina, della Grecia e del Ciad.
La maggior parte di questi uccelli non compie grandi movimenti migratori, anche se alcuni preferiscono recarsi in Africa per riprodursi, dove nidificano in affioramenti rocciosi lontani da possibili predatori.
È un rapace rigorosamente spazzino, poiché la loro dieta preferita è basata su grandi mammiferi in decomposizione (che può includere animali domestici). Nelle aree in cui il grifone è scomparso ed è stato reintrodotto, la presenza di cibo si è rivelata fondamentale per il successo della reintroduzione.
capovaccaio
Il capovaccaio (Neophron percnopterus) è un altro degli avvoltoi del vecchio mondo. È una specie minacciata che si è estinta in molti dei luoghi in cui viveva.
Questi avvoltoi sono piccoli, con piumaggio bianco e becchi e muso gialli. Questo colore sorprendente è ottenuto grazie ai caroteni, che assimilano dal consumo di feci di vacca. Avere un colore brillante rende più facile trovare un compagno e riprodursi.
Le cause che stanno portando all'estinzione questa specie di avvoltoio del vecchio mondo sono molto varie. Ve li raccontiamo di seguito:
- Avvelenamento da piombo da munizioni usate nella caccia.
- Avvelenamento diretto.
- Folgorazione di auto contro linee elettriche.
- Collisioni contro turbine eoliche.
- Scarsa disponibilità di cibo.
- Distruzione dell'habitat.
Avvoltoio dalle lunghe orecchie
Un'altra delle specie di avvoltoio più minacciate al mondo è l'avvoltoio dalle orecchie lunghe o nubiano (Torgos tracheliotus). Può competere per dimensioni con l'avvoltoio nero, poiché alcuni esemplari raggiungono i tre metri. Una delle caratteristiche più importanti di questo animale è il suo grande becco, che lo aiuta a sfondare la pelle dura degli animali morti.
Inoltre, questi uccelli sono specializzati nel divorare le parti più dure della carogna, a differenza del resto degli avvoltoi che di solito ne mangiano le interiora. Sono i primi a raggiungere la zona in cui è morto un animale. Il suo ruolo nell'ecosistema è molto simile a quello dell'avvoltoio nero in Europa.
condor andino
Il più grande avvoltoio del Nuovo Mondo esistente è il condor andino (Vultur gryphus). Può raggiungere facilmente i tre metri di apertura alare ed è uno degli uccelli volanti più pesanti. Come suggerisce il nome, Questi animali vivono nelle Ande, dove trovano l'habitat montano perfetto per riprodursi.
La sua testa è priva di piume e il collo è bianco negli esemplari maschi. Il resto del corpo è nero, ad eccezione dell'area interna delle ali, che ha una striscia bianca.
avvoltoio reale
Il re avvoltoioSarcoramphus papa) potrebbe essere considerato l'avvoltoio più attraente del nuovo mondo. Il suo piumaggio è bianco con punte alari nere. Il collo e la testa, privi di piume, hanno una colorazione rossastra, gialla e arancione, qualcosa di davvero sorprendente.
Abita la foresta pluviale amazzonica e la regione dei Caraibi dove trova carogne grazie al suo eccellente olfatto., anche se a volte segue altri tipi di avvoltoi per localizzarlo. Sebbene sia un animale tipicamente carnivoro, a volte è stato osservato mangiare il frutto della palma moriche.
Il fatto che un animale attiri più o meno la nostra attenzione non dovrebbe essere un motivo per non dargli importanza. avvoltoi Sono essenziali per l'equilibrio e la buona salute di molti degli ecosistemi che esistono nel mondo.
Sebbene abbiamo lasciato molte specie di avvoltoi sia del Nuovo che del Vecchio Mondo in cantiere, speriamo che questo tour dimostri che gli avvoltoi sono uccelli preziosi e hanno diritto al rispetto e all'integrità.
