Il drago bluGlauco atlantico) è una creatura straordinariamente bella a cui sono stati dati una varietà di nomi comuni. Tra questi ci sono lumaca del drago, lumaca di mare, lumaca dell'oceano blu, sterna o angelo blu.
Questo animale marino è un mollusco gasteropode senza guscio della famiglia Glaucidae, che appartiene all'ordine di nudibranchi, che significa "a branchie nude". Tipicamente, queste lumache di mare sono pelagiche, cioè galleggiano capovolte sulla superficie del mare, dove vengono trasportate dai venti e dalle correnti oceaniche.
Il drago blu fa parte di una temibile banda: la flotta blu
Il nome Blue Fleet è stato coniato dal biologo oceanico Sir Alister Hardy per riferirsi al assortimento di strane creature che si guadagnano da vivere galleggiando nelle acque superficiali dei tratti più caldi degli oceani del mondo.
Gli scienziati chiamano questo strano regno specie della zona neustonica, zona epipelagica o fotica, che è lo strato più superficiale dell'oceano, che riceve luce diretta. I membri di questa banda hanno diverse caratteristiche in comune.
Ad esempio, molti di loro sono blu e usano l'ombreggiatura: il lato blu del loro corpo è rivolto verso l'alto e osservata dal cielo si fonde con il tono dell'acqua. Il lato del loro corpo rivolto verso il fondo del mare è chiaro e riflette la luce del mare se visto dal basso.
Cosa c'è di più, tutti mantengono la loro galleggiabilità trattenendo l'aria ingerita nelle loro cavità specializzate. Va notato che il drago blu si nutre di altre creature pelagiche, tra cui la nave da guerra portoghese e altri sifonofori velenosi.
Specie che accompagnano (e nutrono) il drago blu
Ecco un elenco delle specie uniche che accompagnano o interagiscono con il drago blu in un modo o nell'altro:
- Lumaca di mare viola (Janthina janthina) circa quattro centimetri.
- Pulsante blu (Porpita porpita) che raggiunge i tre centimetri di diametro.
- La vela del mare o candela violaVelella Velella) raggiunge i 10 centimetri.
- caravella portoghese o bottiglia bluPhysalia physalis), la sua vela o galleggiante raggiunge da 15 a 30 centimetri.
Quando un drago blu mangia una di queste creature, le cellule urticanti della preda passano intatte attraverso la parete intestinale del drago e vengono trasferiti alla cerata (una struttura esterna). Una volta che ha mangiato la sua preda, il drago blu può infliggere un'ultima offesa depositando la sua fila di uova sui detriti galleggianti della preda.
Strategie di difesa
Come accennato, questa creatura non possiede un guscio, e questo l'ha portata ad adattarsi per acquisire altre strategie di difesa. Pertanto, questi invertebrati si sono evoluti per immagazzinare sostanze chimiche in organelli chiamati nematocisti.
Questi organelli Hanno un filamento tagliente che viene utilizzato per l'iniezione di tossine nella cattura di prede o come difesa contro i predatori. Le persone che toccano il drago blu possono ricevere una puntura molto dolorosa e potenzialmente pericolosa.
Quali caratteristiche fisiche caratterizzano il drago blu?
Una volta raggiunta la maturità, questa lumaca può misurare fino a tre centimetri. Ha un corpo piatto e conico e sei appendici che si diramano in estensioni a forma di dito.
Le "dita" in questi lobi sono tecnicamente conosciute come cerata. All'estremità della cerata si trovano le cellule urticanti, che possono produrre un formidabile pungiglione se toccate.
Il colore generale del corpo è grigio argento, mentre i rinofori (gli organi di senso a forma di corno sulla testa), i tentacoli orali e il bordo inferiore sono blu elettrico. Inoltre, hanno strisce blu scuro sulla testa.
Il piede è argento nella parte centrale, affiancato da bande azzurre che si uniscono alla testa. Sul lato ventrale è prevalentemente bianco argenteo. Tutte queste caratteristiche conferiscono a questo piccoletto un aspetto davvero sorprendente.
Maestà in pericolo
La distribuzione del drago blu e dell'intera flotta blu è fortemente associata alle correnti oceaniche e limitata dalla temperatura dell'acqua (calda). Così i ruscelli di acque fredde e calde possono agire come barriere biogeografiche che controllano la dispersione delle specie.
Pertanto, gli effetti del cambiamento climatico sulle correnti oceaniche potrebbero essere responsabili dello spiaggiamento delle creature della flotta blu sulle spiagge di tutto il mondo.