Il modo in cui le api localizzano il cibo è una domanda che ha incuriosito i naturalisti per secoli, poiché la comunicazione tra molti animali rimane ancora un segreto per gli etologi.
Relativamente di recente è stata scoperta la danza delle api, un complesso sistema di comunicazione attraverso i movimenti del corpo. Continua a leggere per saperne di più su questo comportamento curioso e sofisticato.
La danza delle api: il linguaggio segreto
Api da mieleApis mellifera) sono insetti con una struttura sociale complessa. Vivendo negli alveari, si nutrono del nettare dei fiori presenti in natura, quindi svolgono un ruolo chiave nell'impollinazione degli ecosistemi e nel mantenimento della flora.
Conosciamo come "danza delle api" un complesso sistema di comunicazione delle api operaie trasmettere al resto del favo la direzione e la distanza dei fiori che trovano nella loro ricerca. Ciò si ottiene attraverso una serie di movimenti e "movimenti" del corpo.
La danza stessa si basa su due principi: angolazione e durata.. L'angolazione indica la direzione del cibo rispetto al sole e la durata della danza la distanza. Nella prossima sezione esamineremo questi concetti.
Tipi di danza delle api
In linea di massima, ci sono due tipi di danza delle api: una danza rotonda e una danza oscillante. Quando una fonte di cibo è a meno di 50 metri dal lavoratore, esegue una danza rotonda. In esso, la sua durata indica la distanza dalla fonte di cibo, ma senza specificare la direzione.
Il Wiggle Dance si svolge quando l'ape ha trovato la fonte di cibo a più di 150 metri di distanza. L'operaio che lo esegue vola in linea retta, torna a semicerchio al punto di partenza, quindi esegue un movimento opposto e simmetrico.
Durante il movimento centrale, il corpo dell'ape pratica un "wiggle" da un lato all'altro. Allo stesso tempo, emette un suono a bassa frequenza. La distanza del momento dell'oscillazione è l'indicativo approssimativo della distanza dei fiori.
L'angolo segna la direzione
Come abbiamo visto, la rappresentazione della distanza alla quale si trovano i fiori è abbastanza semplice. Tuttavia, capire come le api comunicano la direzione del cibo è un po' più complesso.
Le api usano il favo come una mappa, per rappresentare i dintorni dell'alveare. L'angolo che l'ape adotta rispetto alla verticale del nido d'ape è la chiave. Se l'ape vuole indicare che i fiori sono in direzione del sole, eseguirà la parte del movimento in direzione del tetto del favo e viceversa.
Se la direzione è un angolo specifico, diciamo 60 gradi a ovest del Sole, l'ape farà quell'angolo rispetto alla verticale. Pertanto, questi insetti alati conoscono la direzione delle loro fonti di cibo con una danza relativamente complessa.
Un'indagine paziente e interrotta
Questo sistema è stato scoperto dall'etologo austriaco Karl Von Frisch, un rinomato ricercatore di questi insetti che ha iniziato a lavorare negli anni '30. Tuttavia, dopo l'ascesa al potere del partito nazista in Germania, fu rimosso dalle sue responsabilità per avere origini ebraiche.
Tuttavia, a causa di una terribile pestilenza sugli alveari in Baviera, fu chiamato per cercare di fermarlo, così poté continuare le sue indagini. Alla fine, dopo ardui sforzi, riuscì a dimostrare questo meccanismo, che gli valse il Premio Nobel per la Fisiologia nel 1973.
Possiamo comunicare con le api?
Ora che sappiamo come funziona la danza delle api, possiamo esplorare alcune possibilità che si aprono. Uno di questi è comunicare con le api da miele, cioè imitare la loro danza per vedere se sarebbero in grado di interpretarla correttamente.
Un gruppo di ricercatori dell'Università di Harvard ha iniziato a lavorare con RoboBee, un piccolo robot a forma di insetto.
Questo dispositivo è molto utile per acquisire dati ambientali grazie alle sue ridotte dimensioni e versatilità e in questa occasione è stato utilizzato per analizzare il comportamento degli animali. RoboBee è stato introdotto in un alveare e successivamente ha imitato la famosa danza.
La danza delle api delineata.
Come previsto dai ricercatori, un gruppo di api è apparso proprio dove indicato dalla danza. Insomma, come si vede, la tecnologia ci permette di imparare molto di più sugli animali, e persino arrivare a comunicare con loro.
