I tetraodontidi sono una famiglia di pesci appartenenti all'ordine dei Tetraodontiformes. Questa famiglia è ampia sia per numero di specie che per distribuzione geografica.. Finora, ci sono circa 185 specie raggruppate in 25 generi diversi.
Questa famiglia di pesci è caratterizzata principalmente da le tue tipiche quattro grandi piastre dentali (da qui deriva il suo nome). Inoltre, ciascuna delle specie rappresentative sono pesci palla, cioè hanno la capacità di gonfiare il loro corpo in situazioni stressanti. Questi animali acquatici sono creature decisamente molto interessanti.
Dove vivono i tetraodontidi?
Questa famiglia di pesci è distribuita in tutto il mondo, principalmente in regioni tropicali e subtropicali, compresa la foresta pluviale amazzonica. Pertanto, sebbene la maggior parte dei taxa di questa famiglia viva nel mare, esiste un genere di tetraodontidi d'acqua dolce: Colomeso. Inoltre, ci sono circa 40 specie che abitano le acque salmastre.
Il genere Colomeso vive solo in Sud America e attualmente se ne conoscono solo due specie, C. asellus e C. psittacus. Per le sue caratteristiche di pesce palla, è uno dei taxa amazzonici più sfruttati dall'industria dei pesci ornamentali in Sud America.
Le specie C. asellus si estende in tutta l'Amazzonia, in Venezuela, mentre C. psittacus Abita ambienti costieri con acque salmastre e marine da Cuba e la costa nord del Sud America fino a Sergipe, in Brasile.
I tetraodontidi vivono a non più di 300 metri di profondità, principalmente nelle aree delle barriere coralline.
I denti sono il segno della famiglia dei tetraodontidi
La caratteristica distintiva della famiglia sono quattro grandi denti, fuse due su ogni piatto, che dà origine a un becco forte e sviluppato per schiacciare i gusci delle loro prede. Durante la loro vita, questi denti crescono costantemente e si consumano naturalmente a causa della loro alimentazione.
Il segreto del suo veleno: la tetrodotossina
È interessante sapere che la maggior parte delle specie di pesci di questa famiglia producono un composto chiamato tetrodotossina nei loro tessuti (soprattutto fegato, ovaie e testicoli). Ad oggi si ritiene che questo è il veleno animale più potente che esista, per il quale non esiste un antidoto noto.
Durante il periodo riproduttivo, le gonadi delle specie che lo esprimono possono contenere un'alta concentrazione di questo veleno. Tuttavia, questo non è presente nel muscolo. Per questo motivo in alcuni paesi si mangia questo tipo di pesce velenoso.
Va notato che il veleno è espresso anche da altre specie di pesci diodontidi e da una varietà di animali poco imparentati con i pesci palla. Tra questi troviamo i seguenti:
- Il polpo dagli anelli blu, dall'Australia, che lo esprime nella sua saliva velenosa.
- Le piccole rane freccia avvelenate, delle foreste pluviali sudamericane.
- Il ragno banana, Phoneutria nigriventer.
Una specie di questa famiglia è un architetto marino dell'amore
Recentemente, sull'isola di Amami Ōshima in Giappone, è stata scoperta la specie Torquigener albomaculosus o pesce palla a macchie bianche, della famiglia dei tetraodontidi. Questo pesce vive a profondità comprese tra 10 e 27 metri.
La particolarità di questa specie è che i maschi solcano la sabbia marina, nient'altro che usando le loro piccole pinne, per creare un nido circolare. Le costruzioni possono misurare fino a due metri di diametro, che è più di 20 volte le loro dimensioni. Il piccolo architetto impiega circa sei settimane per completare il suo lavoro.
Una volta completato il progetto, la femmina può approvare o meno il nido. In tal caso, si genera al centro del motivo e il maschio feconderà le sue uova. Gli specialisti ritengono che oltre ad attrarre la femmina, il disegno elaborato serve a rallentare la corrente oceanica, che protegge le uova.
Come per molte specie marine, la contaminazione è la principale minaccia per la grande famiglia dei tetraodontidi. Altri fattori importanti che li influenzano sono la perdita di habitat e la pesca eccessiva. Nonostante queste circostanze, le prospettive generali sul suo stato di conservazione sono stabili.