L'idea che i gatti odiano l'acqua è uno dei preconcetti più diffusi nella cultura popolare. Mentre ci sono meccanismi evolutivi che potrebbero giustificare la paura dei felini di questo fluido, la personalità di ogni animale sembra essere più determinante del suo codice genetico.
Oltre alla paura della non familiarità, i gatti possono temere l'acqua a causa di esperienze negative, la sensazione di sopraffazione che genera la loro pelliccia bagnata o persino la loro capacità di rilevare le sostanze chimiche nell'acqua attraverso l'odore. Qui vi mostriamo il motivo di questo comportamento diffuso nel mondo dei felini.
Sulla storia evolutiva dei gatti
Il gatto domesticoFelis silvestris catus), secondo studi archeologici, è un discendente diretto del gatto africanoFelis silvestris lybica, una sottospecie di felino originaria del Nord Africa e del Medio Oriente.
Si crede che gli agricoltori nelle terre del Vicino Oriente sono entrati in contatto con questi gatti selvatici circa 10.000 anni fa. Un motivo per l'addomesticamento potrebbe essere che le città agricole soffrivano di parassiti dei roditori, motivo per cui consentivano e incoraggiavano la presenza di questi gatti nelle loro strade e nei campi agricoli.
Questo sarebbe un caso di relazione simbiotica, da quando i gatti si procuravano il cibo e gli insediamenti umani debellavano i parassiti, con tutti i benefici che ciò comporta. Uno stretto contatto per centinaia di anni favorirebbe l'emergere del rapporto che conosciamo oggi.
Perché è importante per capire la paura dell'acqua dei gatti? Ebbene, come abbiamo detto, questi gatti domestici sono discendenti diretti di una specie tipica dell'Oriente, una regione con un paesaggio dominato da zone aride, deserti e praterie.
Chiaramente siamo di fronte a una zona dove l'acqua scarseggia,quindi il parente più prossimo del gatto domestico non ha bisogno di avvicinarsi a questo fluido in modo naturale. Inoltre, poiché la sua dieta si basa principalmente su roditori e uccelli, non deve avventurarsi sulle rive dei fiumi in cerca di prede con poche eccezioni.
L'habitat naturale del gatto africano è la savana e la steppa, zone caratteristiche per la loro mancanza d'acqua. Pertanto, non ha mai imparato a nuotare.
Una copia di Felis silvestris lybica.
Perché i gatti odiano l'acqua?
Al di là del loro stato genetico ancestrale, i gatti domestici non si sono evoluti per essere in contatto con l'acqua nel corso degli anni. Pertanto, l'esposizione ad esso provoca loro disagio in vari modi. Alcune delle sensazioni di disagio che un felino prova quando viene lavato sono le seguenti:
- Il manto dei gatti non è preparato per essere sottoposto a bagni (non impermeabile), quindi si bagna rapidamente. Per il felino è come indossare un asciugamano pieno d'acqua sul corpo.
- I felini possono rilevare odori che gli umani non possono, e quindi sono in grado di notare i componenti chimici presenti nell'acqua. Questo odore artificiale e poco conosciuto spaventa l'animale.
- Le orecchie dei gatti sono sovradimensionate rispetto al resto del corpo. Ciò comporta un rischio maggiore per l'acqua di entrare e causare infezioni.
Come possiamo osservare, semplicemente i gatti non sono adattati per entrare in contatto con l'acqua o nuotare. I loro capelli si inzuppano rapidamente, il che ostacola il loro passaggio e aumenta il loro peso corporeo, oltre alle orecchie che si riempiono facilmente di liquido, causando una sensazione molto sgradevole nell'animale.
Dovresti fare il bagno al tuo gatto?
Dopo i dati esposti, è comune porsi questa domanda. La risposta più immediata è che non è necessario assiduamente, poiché il felino si prende cura della propria igiene leccandosi.
Anche così, dall'età di un anno può essere corretto fare il bagno al gatto ogni tre o quattro mesi. Lo scolorimento del pelo, una consistenza untuosa dello stesso e un cattivo odore sono segni inequivocabili che il felino necessita di una doccia.
Ci sono eccezioni alla regola
Anche se è vero che la maggior parte dei gatti non adora l'esposizione all'acqua, ci sono razze come questaMaine coonHanno un cappotto molto più impermeabile, e quindi non esitare a fare un tuffo di tanto in tanto.
Questo adattamento è il prodotto della selezione umana, ma non è una caratteristica che definisce la specie in modo generale. I gatti provengono da ambienti aridi e secchi, quindi il loro contatto con l'acqua è stato storicamente molto limitato.