La farfalla di cristallo prende il nome dal suo aspetto straordinario: le sue ali sono naturalmente trasparenti. Questo aspetto è dovuto al fatto che all'insetto mancano le squame colorate che hanno le altre farfalle. Così, questi meravigliosi invertebrati evitano di essere inseguiti in volo dagli uccelli predatori.
Inoltre, questa farfalla è scientificamente conosciuta come Greta Oto e popolarmente come "specchio". La farfalla di cristallo appartiene alla famiglia Nymphalidae, il raggruppamento più numeroso all'interno dell'ordine lepidotteri (con quasi 5 000 specie di distribuzione globale). Se vuoi saperne di più su questo affascinante insetto alato, continua a leggere.
Caratteristiche della farfalla di cristallo
Questa specie di farfalla è abbondante in Costa Rica, Messico, Panama e Colombia. Tuttavia, può migrare per grandi distanze e può essere trovato a nord fino alla Florida negli Stati Uniti ea sud fino in Cile. È un piccolo insetto, poiché di solito non supera i sei centimetri di apertura alare totale.
Abitudini e strategie di difesa
Un fatto molto interessante sulla farfalla di vetro è la sua dieta. All'inizio del loro ciclo vitale, questi insetti depongono le uova su piante della famiglia delle Solanacee, che contengono composti alcaloidi tossici. Nella fase di bruco, si nutrono di piante velenose del genere Cestrum e diventano velenosi. Quindi, a questo punto del suo ciclo di vita, la sua principale difesa è la sua tossicità.
Sia adulti che bruchi possono immagazzinare tali composti alcaloidi nei loro fluidi corporei. Queste sostanze sono nauseanti per gli uccelli, rendendoli prede poco attraenti.
Inoltre, quando questa farfalla diventa adulta, la sua strategia si basa sul nascondersi e passare inosservata, il che è molto aiutato dalla sua trasparenza. Anche le farfalle maschi sono spesso tossiche, poiché ingeriscono il nettare dei fiori di Asteracee, contenente alcaloidi pirrolizidinici (antico meccanismo di difesa delle piante contro la predazione degli erbivori).
Ciclo vitale
Le falene cristalline maschili possono convertire gli alcaloidi in feromoni, che servono per attirare le femmine. È comune vedere gruppi di questi maschi librarsi in cerchio per diffondere i loro feromoni e attirare l'attenzione di potenziali corteggiatori.
In generale, la durata della vita della farfalla di cristallo dall'uovo alla morte dura circa dieci mesi. Come la maggior parte delle farfalle, questa specie non sopporta il freddo dell'inverno.
Al cambiare delle stagioni, tutti gli individui di una generazione muoiono, solo per perpetuare la specie dalla schiusa dell'ultima generazione in primavera.
Come si ottiene questa trasparenza dell'ala?
Come puoi immaginare, la scienza che c'è dietro è davvero affascinante e difficile da riassumere. Le ali sono costituite da una sottile membrana composta da migliaia di nanopillar che alterano l'indice di rifrazione della luce.
Ciò causa un basso assorbimento della luce visibile e una bassa dispersione della luce assorbita. Questa combinazione fa apparire l'ala completamente trasparente, invisibile all'occhio umano.
Pertanto, la chiave sta nella disposizione di tali nanopilastri, che è irregolare e ha una distribuzione casuale di altezza e larghezza. Va notato che questo effetto antiriflesso della luce si ottiene a tutti gli angoli, motivo per cui si dice che sia omnidirezionale.
Come si vede, siamo di fronte ad un affascinante lepidottero di natura effimera. Per il suo breve ciclo vitale e il rapido movimento delle ali, osservare un esemplare di questa specie in natura è una vera fortuna.
