Il coccodrillo è un animale affascinante che è imparentato con uccelli, dinosauri e pterosauri. Nonostante numerosi studi, il numero di specie che compongono l'ordine non è stato ancora definito con esattezza, né sono state chiarite le relazioni tra di esse.
Pertanto, alcuni autori ritengono che l'ordine coccodrillo È composto da tre famiglie: Alligatoridae, Gavialidae e Crocodylidae.
In quest'ultimo raggruppamento si riconoscono due sottofamiglie: Crocodylinae (che comprende i generi coccodrillo sì Osteolamus) Sì Tomistominae (con un solo genere tomistoma). Un totale di 23 specie sono distribuite in questi generi.
Tratti comuni della biologia del coccodrillo
È interessante sapere che tutte le specie viventi di coccodrilli sono carnivori acquatici generalisti (severa). Inoltre, partecipano tutti alle vocalizzazioni dell'accoppiamento, sono ovipari e mostrano una notevole cura dei genitori per le loro uova e i neonati.
Va notato che le uova di alcuni rettili, come i coccodrilli e alcune tartarughe, passano attraverso una processo di determinazione del sesso dipendente dalla temperatura (TSD).
Grazie a questo fenomeno, la temperatura dell'ambiente che prevale durante lo sviluppo delle uova determina il sesso dell'individuo.
Biodiversità del coccodrillo: dal suo nido lo saprai
Nonostante le somiglianze, l'ecologia riproduttiva e il comportamento dei coccodrilli mostrano una diversità intrigante.
Un esempio importante è la modalità di nidificazione: alcune specie scavano un nido, mentre altre costruiscono un tumulo con la vegetazione circostante. Questo è un comportamento sorprendente per i ricercatori che è stato discusso ma rimane irrisolto.
Inoltre, quando si considerano varie specie di coccodrilli oltre l'habitat di nidificazione, il comportamento dei genitori e la produzione di uova variano notevolmente tra i gruppi.
In questo senso, la marcata variazione della massa dell'uovo, la dimensione della covata e la frequenza della stessa sembrano essere associate alla taglia della madre. Tuttavia, secondo gli esperti, non è ancora emersa alcuna spiegazione per la diversità del comportamento riproduttivo.
Periodo di incubazione delle uova di coccodrillo
Il numero di uova varia tra le specie. In genere, a fine giugno e inizio luglio, la femmina depone da 35 a 50 uova, ma alcune femmine possono deporre fino a 90. Le uova vengono poi ricoperte di vegetazione e si schiudono dopo un periodo di incubazione di 65-90 giorni.
È interessante sapere che i nidi di coccodrillo sono talvolta usati da altri rettili (ad esempio tartarughe) per la propria deposizione e incubazione delle uova.
Schiusa delle uova
Quando le uova sono pronte a schiudersi, i giovani alligatori iniziano a emettere rumori acuti dall'interno dell'uovo. Alla chiamata arriva la madre e i piccoli coccodrilli si schiudono.
Va notato che i coccodrilli sono l'unico ordine di rettili che offrono cure materne ai loro piccoli durante questi primi anni di vita.
Tuttavia, nonostante le feroci cure materne, solo una minoranza di circa il 20% dei giovani alligatori riesce a sopravvivere agli attacchi dei predatori.
Che cos'è la determinazione del sesso dipendente dalla temperatura?
Attualmente, ci sono diverse ipotesi che cercano di definire come la temperatura influenzi la determinazione sessuale nei rettili. Il primo suggerisce che gli ormoni steroidei rappresentano un fattore importante nella determinazione del sesso..
Questa teoria presuppone che gli enzimi che sintetizzano gli ormoni siano immagazzinati nel tuorlo d'uovo. La temperatura agirebbe su questa attività enzimatica, favorendo o meno la produzione ormonale.
Cosa c'è di più, Un'altra ipotesi afferma che l'influenza della temperatura è mediata dalla produzione di un neurotrasmettitore attivo nell'asse ipotalamo-ipofisi-gonadi.
L'ultima teoria afferma che la gonade dell'embrione è in grado di monitorare la temperatura e che un recettore o fattori epigenetici possono essere coinvolti nella determinazione del sesso nei rettili. Recentemente sono emerse ulteriori prove per corroborare quest'ultimo.
In sintesi, la determinazione del sesso in base alla temperatura è un problema molto complesso, in cui sono molto probabilmente coinvolti i processi genetici, epigenetici e fisiologici delineati in tutte queste ipotesi. Comprendere questo fenomeno è importante per poter favorire la nascita di individui di entrambi i sessi.