In natura ci sono animali che si osservano meglio da lontano. Il veleno dei serpenti, le possenti fauci del coccodrillo, gli artigli veloci del leone o il pericoloso morso del drago di Komodo ne sono chiari esempi.
Questi rettili sono noti per le loro grandi dimensioni, come sono le lucertole più grandi del mondo e sono anche conosciuti come mostri di Komodo.
Il mostro di Komodo: una lucertola enorme
Questi rettili portano il nome leggendario del drago, una creatura mitologica che ha poco da invidiare a questi grandi animali.
Il drago di Komodo è una lucertola della famiglia delle lucertole monitor e è endemico dell'Indonesia. Attualmente, la specie è elencata come vulnerabile nella Lista Rossa IUCN.
Il drago di Komodo è lungo circa tre metri e pesa circa 70 chilogrammi, ma può superare i 100 chilogrammi di peso.
Il loro corpo muscoloso è ricoperto di squame, gli individui più giovani sono verdastri con macchie giallastre e nere. I più vecchi tendono ad essere di colore più brunastro. La coda è forte e lunga come il resto del corpo, anche i suoi artigli sono grandi e sono divisi in cinque lunghe dita.
Il drago di Komodo è aggressivo?
La sua grande apertura alare e il suo sibilo a volte sono una dimostrazione di potenza sufficiente per evitare uno scontro. Questi animali di solito mangiano in gruppo quando il cibo è abbondante, ma se necessario possono verificarsi combattimenti per il cibo o per le femmine.
Hanno una grande velocità di risposta e tendono ad attirare la loro preda nell'acqua dove aspettano. Ci sono stati diversi attacchi mortali agli umani a causa dell'entità del loro morso, ma sono casi specifici. Questo animale di solito non lascia il suo habitat per danneggiare gli altri se dispone di risorse sufficienti.
I combattimenti tra i draghi di Komodo sono scontri corpo a corpo, poiché normalmente un individuo cerca di afferrarne un altro e ferirlo. Curiosamente, questi animali sono immuni al loro stesso morso.
Il pericoloso morso del drago di Komodo
Non è il veleno che rende pericoloso il morso del drago di Komodo, è la sua saliva. I denti del drago di Komodo sono nascosti dietro le gengive e spesso sanguinano durante l'alimentazione. Non iniettano veleno come farebbe un serpente, la sua saliva è abbastanza tossica da ferire la morte.
Sebbene siano spazzini, cacciano anche le loro prede. I draghi sono in grado di uccidere animali più grandi di loro con un solo morso, come il cervo e il cinghiale.
Approfittano del fattore sorpresa per tendere un'imboscata alla loro preda e, dopo averla morsa, si ritirano a distanza di sicurezza finché non crolla. I morsi spesso causano profonde lacrime nella parte molle di altri animali.
Se la preda riesce a fuggire, probabilmente morirà dissanguata o le sue ferite si infetteranno gravemente. Si nutrono di mammiferi, uccelli, uova e altre lucertole, anche individui della loro stessa specie.
La tua saliva contiene un gran numero di batteri patogeni (Escherichia coli, Pasteurella multocida, Stafilococco sp., Providencia sp., Proteus mirabilis sìP. morganii tra questi) che possono causare sepsi generalizzata, ma queste non sono le uniche cause della morte delle vittime del drago.
Nella mascella dei draghi ci sono ghiandole che secernono una serie di composti che impediscono la coagulazione del sangue e causare un calo della pressione sanguigna, ipotermia e paralisi muscolare, in modo che l'animale morso sanguini rapidamente e muoia poco dopo.
Questa saliva letale è stata studiata per isolare e sfruttare i suoi composti anticoagulanti nel trattamento di malattie legate alla trombosi e ad altri problemi cardiovascolari.
C'è partenogenesi nei draghi di Komodo?
Questa è un'altra grande peculiarità della specie. I draghi hanno una riproduzione sia sessuata che asessuata. Ciò significa che le femmine possono deporre uova non fecondate da un maschio.
Questo fatto può verificarsi in natura, ma è registrato solo da femmine allevate in cattività. Le frizioni partenogenetiche danno origine solo a individui di sesso maschile.
La madre contribuisce con una singola copia dei suoi cromosomi che vengono duplicati nella fase dell'uovo, passando da aploide a diploide. Se la femmina si riproduce successivamente con la sua prole può deporre uova sia maschili che femminili.
Gli scienziati ritengono che questa strategia riproduttiva sia un adattamento a una nicchia ecologica isolata, come accade con l'habitat dei draghi. In questo modo, la popolazione continua a crescere, sebbene la diversità genetica diminuisca.
I draghi di Komodo sono affascinanti come suggerisce il loro nome, perché con l'aspetto e la ferocia di un vero dinosauro sopravvivono alla distruzione del loro habitat e al bracconaggio delle loro prede. Il loro morso mortale e la capacità unica di perpetuare la specie li rendono leggende viventi, tutti draghi.
