La capacità di produrre veleno è limitata a pochi vertebrati nel regno animale. Tra i rettili capaci di ciò conosciamo ad esempio le vipere, una letale famiglia di serpenti.
Tuttavia, è strano osservare questo metodo di predazione su animali squamosi a quattro zampe. Il mostro di Gila è un'eccezione a questa regola e una vera rarità nel mondo animale.
Siamo di fronte all'unica famiglia di sauri strettamente velenosi in tutta la TerraPer quanto strano possa sembrare, è stato recentemente scoperto che le tossine di questo animale possono essere di grande aiuto nel campo della medicina umana. Se vuoi saperne di più sull'argomento, continua a leggere.
Un mostro dall'aspetto amichevole
Il mostro di Gila (Heloderma sospetto) è una lucertola velenosa della famiglia Helodermatidaeoriginario dei deserti del sud-ovest americano e del Messico. Condividi taxon con altri parenti come Heloderma horridum sì Heloderma charlesbogerti, rettili anche velenosi.
Secondo fonti professionali, questo animale potrebbe essere diviso in due diverse sottospecie, ma non ci sono prove genetiche sufficienti per confermare questa ipotesi. Il tipico mostro di Gila ha le seguenti caratteristiche:
- Può avere una lunghezza totale fino a 56 centimetri contando la coda (questa rappresenta il 20% del corpo dell'animale).
- Il peso di ogni individuo è variabile, poiché oscilla tra 350 grammi e 700 grammi.
- La sua colorazione è nera con macchie arancioni. Potrebbe essere considerato aposematico, dal momento che con questa tonalità sorprendente può avvertire del suo pericoloso veleno.
- È un animale rigorosamente carnivoro, poiché si nutre di piccoli mammiferi, lucertole, rane, insetti e uova di uccelli. Comunque, è un rettile calmo che di solito non attacca l'uomo.
- È una lucertola dall'appetito vorace, in quanto può consumare un terzo del suo peso in una sola seduta.
Siamo di fronte ad un rettile schivo e riservato che solitamente trascorre il 90% della giornata nei suoi rifugi rocciosi. Evita le ore in cui l'incidenza solare è più aggressiva, e quindi tende a presentare i suoi picchi di attività al tramonto e all'alba (mantiene una temperatura corporea media di 30 gradi, cosa complessa nel deserto nei momenti più caldi, essendo un ectotermo) .
Il mostro di Gila ha un ritmo relativamente lento, ma studi scientifici fanno notare che ha una grande resistenza. Questo perché questo rettile ha una notevole capacità aerobica, cioè può compiere sforzi sostenuti con il minimo affaticamento e un rapido recupero.
Va notato che i maschi sono più resistenti all'esercizio rispetto alle femmine.
Un veleno utile per l'uomo
Come abbiamo detto prima, Questo rettile appartiene all'unica famiglia di lucertole velenose. Conserva le tossine nelle ghiandole situate nella mascella, a differenza dei serpenti, che hanno queste cellule secretorie nelle mascelle.
Sebbene il veleno di questa specie sia di una tossicità paragonabile a quella prodotta da un serpente a sonagli, il mostro di Gila lo genera in piccole quantità. Così, non è considerato letale per l'uomo e dal 1930 non c'è stata morte per il suo morso.
Anche così, i rapporti esistenti classificano questo veleno come "uno dei più dolorosi di tutti quelli prodotti dai vertebrati".
La cura per il diabete?
Per quanto incredibile possa sembrare, il peptide exendin-4presente nella saliva del mostro di Gila è molto simile a quella della produzione umana che aumenta la sintesi dell'insulina e abbassa la quantità di zucchero nel sangue. Per questo motivo sono state prodotte versioni sintetiche di questo ormone per il trattamento di pazienti con diabete di tipo II.
Questo peptide molto speciale svolge nell'animale una funzione ancora sconosciuta agli scienziati, ma si ritiene che prepara queste lucertole per lunghi periodi senza cibo, rallentando la loro velocità di digestione.
Un animale affascinante
Nonostante quello che potrebbe sembrare dal suo nome terrificante e dall'aspetto minaccioso, il mostro di gila è un animale pacifico Non attacca se non viene ripetutamente disturbato. Andiamo oltre, perché il suo veleno ha permesso all'uomo di comprendere e combattere, in larga misura, il diabete di tipo II.
Pur non essendo minacciata, specie sorella di quella descritta come Heloderma charlesbogertisono in condizioni critiche. È necessario conoscere tutti questi animali come primo passo per la loro conservazione.