Il tirannosauro rex è uno dei dinosauri più iconici che siano mai esistiti sulla Terra. Un nuovo studio ha scoperto che l'uccello con cui questo temibile dinosauro condivide più geni è il pollo domestico.
La speciazione è un processo biologico che si basa sull'ottenimento di specie diverse da un antenato nel corso dei secoli. Questo dà luogo ad affermazioni bizzarre come quella che vi abbiamo presentato, dal momento che la natura è dinamica e mutevole secondo le esigenze imposte dall'ambiente.
Uccelli, famiglia di dinosauri
Gli scienziati sanno da anni che uccelli e dinosauri sono strettamente correlati. Tuttavia, a volte questi dati sono sconosciuti al grande pubblico. Per cominciare, è necessario chiarire al lettore che gli uccelli sono un taxon animale con molteplici origini evolutive. Oggi sono noti per essere un sottogruppo del arcosauri, come clade coccodrillo (rettili).
Gli uccelli hanno avuto origine da dinosauri carnivori, circa 150-200 milioni di anni fa. In effetti, sono gli unici sopravvissuti alla massiccia estinzione alla fine del Cretaceo che spazzò via il resto dei dinosauri. Il Archaeopteryx, una specie di uccello-dinosauro vissuto 150 milioni di anni fa, è considerato l'uccello più antico.
Per quanto possa sorprenderci, ci sono molte caratteristiche che condividono uccelli e dinosauri. Tra questi abbiamo scoperto che i dinosauri avevano un tipo di semplici penne filamentose, simili a quelle degli uccelli. Inoltre, come gli uccelli, secernono il tipo di tessuto ricco di calcio che consente la produzione di gusci d'uovo.
Dopo una spettacolare radiazione evolutivaIn altre parole, la rapida speciazione di più animali per occupare varie nicchie ecologiche, sono apparse le quasi 10.000 specie di uccelli che conosciamo oggi. Questi animali alati sono caratterizzati da una grande somiglianza morfologica tra loro, risparmiando le distanze.
Polli e T-rex, parenti stretti
Sebbene questa relazione sia nota da molto tempo, nuove evidenze paleontologiche ci danno un'idea di quanto siano vicine le due specie. Uno studio dell'Università di Harvard ha esaminato il collagene del femore di a tirannosauro Rex scoperto nel 2003 negli Stati Uniti. Il campione di 68 milioni di anni è stato confrontato con 21 specie di uccelli moderni.
Sono stati confrontati campioni di sei peptidi T-rex (proteine), che secondo Chris Hogan, il ricercatore che ha guidato il progetto, è totalmente insufficiente. "Con più dati avremmo l'albero filogenetico più completo di questo dinosauro", riconosce lo scienziato americano.
Ancora, una sequenza di 89 amminoacidi (mattoni delle proteine) hanno mostrato enormi somiglianze tra la gallina comune, lo struzzo e il tirannosauro. Pertanto, potremmo dire che senza dubbio queste due specie sono i discendenti viventi più prossimi del temibile tirannosauro.
La gallina domestica: un «dinosauro piumato»
La ricerca che ha dimostrato la parentela tra gallina e tirannosauro apre altre strade per la ricerca. Quindi, secondo un altro articolo, l'aggressività naturale dei galli potrebbe essere un'eredità dei loro antenati dinosauri.
Lass galline e galli Sono animali socievoli ma con una marcata gerarchia sociale tra loro. In ogni gregge è presente un gallo dominante, che può essere deposto da individui più giovani. Tuttavia, indipendentemente dalla loro gerarchia, i polli tendono ad attaccare altri che mostrano sintomi di malattia.
Sono gli uccelli che mantengono viva l'eredità dei dinosauri.
Oltre le scale
Gli uccelli sono sopravvissuti al cataclisma che ha spazzato via molti altri animali grazie alle loro piume e alla loro capacità di volare. Solo una manciata di linee di uccelli è stata allevata dopo la distruzione causata dal meteorite, che in seguito divenne la specie che osserviamo oggi.
Quindi, la conclusione a cui possiamo giungere è che è sbagliato pensare che i rettili siano i rappresentanti viventi dei dinosauri: sebbene siano vicini, come abbiamo già spiegato, numerosi studi hanno dimostrato che sono gli uccelli che mantengono viva l'eredità dei dinosauri.
