Il cancro negli animali domestici è una delle principali preoccupazioni dei tutori. È comune che questi cerchino modi per prevenire, evitare o ridurre al minimo il rischio di cancro. Quali sono le cause del cancro negli animali domestici? Quali rischi si possono evitare?
indubbiamente, c'è una maggiore quantità di informazioni sul cancro nell'uomo. Ad esempio, l'American Cancer Society stima che dal 10% al 15% di tutti i tumori umani siano causati da virus. Inoltre, i tumori ereditari si verificano meno frequentemente.
Oggi, la sfida è capire come queste statistiche si traducono nel mondo veterinario. Cosa sappiamo delle cause delle numerose manifestazioni di questa malattia negli animali domestici? Sebbene abbiamo ancora molta strada da fare, stiamo iniziando a capire le cause di almeno alcuni tipi di cancro negli animali. Diamo un'occhiata al nostro elenco noto di probabili cause.
Il cancro e la sua associazione con le infezioni
indubbiamente, un chiaro esempio dell'associazione tra infezioni virali e cancro è il caso dei linfomi felini. Prima dell'avvento del vaccino contro il virus della leucemia felina, il linfoma era una diagnosi comune e fatale nei gatti giovani.
Di fatto, il virus della leucemia felina attiva un gruppo di geni che causano una crescita cellulare non regolata, cioè il cancro. Un virus simile, il virus della leucemia bovina, colpisce i bovini e causa anche linfomi in questa specie.
Nel 2013, una pubblicazione scientifica ha collegato i tumori cerebrali nei procioni selvatici della California all'infezione con un virus del polioma appena scoperto. Sebbene il cancro sia raro nei procioni, i ricercatori hanno individuato molti di loro affetti in modo simile e hanno iniziato a indagare su questa associazione.
Nelle donne, il cancro del collo dell'utero è associato all'infezione da un papillomavirus a trasmissione sessuale. Pure, nei cavalli esiste un'associazione simile tra cancro genitale e papillomavirus equino. Ci sono altri esempi, incluso il caso del diavolo della Tasmania, che è attualmente minacciato di estinzione a causa di un cancro del viso che si diffonde attraverso il morso.
Il caso del cancro della pelle
Cani e gatti che prendono il sole con orecchie e naso bianchi sono a rischio di tumori indotti dal sole. È importante che i tutori degli animali domestici tengano gli animali fuori dall'eccessiva esposizione al sole. Qualsiasi pelle arrossata, ulcerata o con croste dovrebbe essere esaminata dal veterinario.
Il rischio di cancro negli animali domestici è nei loro geni
È importante notare che ciò che conosciamo come purosangue rappresenta una popolazione chiusa e isolata di soggetti che condividono il loro corredo genetico. Pertanto, per mantenere la purezza delle razze canine, nessun nuovo gene entra in una popolazione di razza. Per questo motivo ogni cane di razza è imparentato con gli altri cani della sua razza.
Questa è la spiegazione del perché il pool genetico degli animali di razza è relativamente piccolo. L'allevamento selettivo, che serve a preservare i geni per il colore del mantello e la forma delle orecchie, aumenta o rafforza anche i difetti associati al rischio di sviluppare il cancro.
Attualmente, la conoscenza del genoma canino viene utilizzata dai ricercatori veterinari per chiarire la genetica di alcuni tumori canini. In questo senso, decenni fa l'indagine sulla salute del Golden Retriever indicava che la principale causa di morte in questa razza è il cancro, con una predominanza di linfomi ed emangiosarcomi (una neoplasia maligna molto aggressiva).
Cancerogeni ambientali associati al cancro negli animali domestici
Perché condividono le nostre vite così da vicino gli animali domestici sono abitualmente sottoposti a sostanze legate ad un aumentato rischio di cancro. Ciò include il fumo di tabacco, i prodotti chimici ambientali e i composti ad alto rischio come i ritardanti di fiamma.
I ritardanti di fiamma sono una varietà di diversi composti chimici, che vengono utilizzati in tessuti e materiali di mobili, tappeti, dispositivi elettronici e automobili. Per decenni, c'è stata preoccupazione per la tossicità di questi composti e la loro associazione con un aumentato rischio di soffrire di vari tipi di cancro.
Inoltre, l'uso di erbicidi nei giardini e nei parchi può causare problemi di salute al cane. Uno studio del 2004 ha dimostrato che terrier scozzesi, una razza predisposta al cancro alla vescica, aumentava il rischio di sviluppare questo tumore mortale se esposto a erbicidi applicati ai prati. Per essere sicuro, è meglio tenere tutti gli animali domestici lontani dal prato per il tempo consigliato dopo l'applicazione.
La fortuna degli elefanti
In teoria, gli animali più vecchi e più grandi, come gli elefanti, dovrebbero essere gravemente colpiti dal cancro. Questo perché il rischio di cancro aumenta con l'avanzare dell'età. Anche perché negli animali di grandi dimensioni si verifica una maggiore divisione cellulare, che offre opportunità per errori genetici.
Tuttavia, il cancro è relativamente raro nei pachidermi. Uno studio pubblicato nel 2015 suggerisce che ciò è dovuto al fatto che gli elefanti, rispetto agli umani, hanno 20 volte più copie di geni chiave per combattere il cancro.
Pertanto, gli esseri umani generalmente hanno due copie di un gene che blocca la formazione del tumore, il gene TP53. In secondo luogo, gli elefanti hanno 40 copie del gene. Gli autori propongono che questo svolga un ruolo vitale nella prevenzione del cancro.
Cos'altro c'è da sapere sul cancro negli animali domestici?
Il cancro è estremamente comune negli animali domestici. Sebbene sia una malattia imprevedibile, non fa male cercare di ridurre al minimo il rischio quando possibile.. Senza dubbio, la diagnosi di cancro in un animale domestico amato può essere devastante. Tuttavia, è importante che i tutori si rendano conto che molte forme di cancro possono essere trattate con successo o gestite per fornire all'animale un'eccellente qualità di vita.
Infine, è anche importante rendersi conto che negli animali domestici, come nelle persone, alcuni tumori sono ormai considerati una malattia cronica, piuttosto che una patologia terminale. Il modo migliore per combattere il cancro è trovarlo presto e iniziare subito il trattamento.