Lampyrids: un sentiero di luce

Il trucco delle lampyridi una famiglia di insetti coleotteri (Coleoptera: lampyridae) che producono luce. Hanno un'ampia distribuzione geografica, tranne che in luoghi estremamente freddi come il Polo Nord, l'Antartide, l'estremo nord del Canada e la Siberia.

Finora, circa 2000 specie sono conosciute in tutto il mondo. Se vuoi saperne di più su questi enigmatici e fantastici invertebrati, ti invitiamo a continuare a leggere.

La famiglia della luce

Essendo così abbondante nelle specie, questa famiglia non è stata ampiamente studiata. Di fatto, la sua classificazione tassonomica non è ancora chiara. Tuttavia, vengono riconosciute cinque sottofamiglie principali.

Come è tipico dei coleotteri, le variazioni che si possono trovare sono sorprendenti. Alcune specie volano, altre no. Mentre alcuni di questi insetti sono dei colori della terra, altri sono decorati con dettagli rossi, gialli e verdi.

È importante sottolineare che Nel loro stato larvale, tutte le lucciole brillanoIn realtà, sono conosciuti come lucciole. Tuttavia, da adulte, alcune specie non sono affatto luminescenti.

Questi meravigliosi insetti sono associati alla magia e ai miti in molte parti del mondo e custodiscono incredibili segreti biologici.

La bioluminescenza delle lamprede è una reazione chimica

Fondamentalmente il sistema bioluminescente della lampreda è costituito da un substrato, luciferina, che è un composto chimico benzotiazolo. Questo substrato ha una conformazione simile ad un acido grasso, l'acido arachidonico.

In presenza di un altro composto ad alta energia, ATP e ossigeno, la luciferina si trasforma, producendo un intermedio instabile ad alta energia. Questo composto rilascia rapidamente energia sotto forma di fotoni e si trasforma in un prodotto stabile.

In secondo luogo, il sistema di produzione della luce non sarebbe efficace senza un catalizzatore, la luciferasi, che è una proteina. Questo enzima si attacca al substrato e fornisce l'ambiente chimico ideale per la reazione.

Le lampyridi possono brillare di vari colori

Sebbene normalmente associamo le lucciole a una luce verde-gialla, la verità è che ogni specie ha il suo colore. Alcuni si illuminano di blu o verde, mentre altri si illuminano di arancione o giallo.

La ragione? gli enzimi luciferasi nelle diverse specie non sono identici. Quindi, a seconda dell'ambiente che fornisce l'enzima, la luce viene generata a una lunghezza d'onda o all'altra.

È interessante sapere che una grande varietà di specie ha sviluppato i propri sistemi di bioluminescenza. In natura, infatti, esistono più di una dozzina di processi chimici luminescenti. Ciò indica che questo sistema è il risultato di un'evoluzione convergente, avvenuta in diversi gruppi di organismi.

Pertanto, la bioluminescenza è un fenomeno riscontrato in batteri, funghi, protisti unicellulari, celenterati, vermi, molluschi, cefalopodi, crostacei, insetti, echinodermi, pesci e meduse, tra gli altri.

Ogni specie emette luce con uno schema specifico

Durante il corteggiamento, c'è uno scambio di flash tra maschi e femmine. Volano solo i maschi, quindi le femmine, da terra, rispondono o meno ai lampi dei maschi. Alla fine, il maschio si avvicina alla femmina che ha risposto al segnale allo scopo di accoppiarsi.

Strategicamente, ogni specie ha sviluppato il proprio schema o sequenza di lampi. Questo è importante nelle specie che condividono lo stesso habitat.

I lampi di ogni specie differiscono per colore, durata, numero di lampeggia, l'intervallo di tempo tra di loro, l'ora della notte in cui sono attivi e il modello di volo. Non è sorprendente?

In alcuni habitat, le lamprede sincronizzano i loro lampi

In alcuni casi, come nella specie asiatica e in una americana, Photinus carolinus, centinaia di lucciole sincronizzeranno i loro schemi luminosi.

Si ritiene che questo comportamento dia loro qualche vantaggio nel trovare femmine quando ci sono molte lucciole nello stesso posto. Lo spettacolo è così meraviglioso che si è trasformato i luoghi dove accade in potenti destinazioni turistiche.

I lampi di risposta al corteggiamento possono essere una trappola

Sebbene le lamprede ci sembrino "carino", la verità è che sono predatori. Per questo attaccheranno volentieri vermi, lumache, larve e qualsiasi insetto svolazzante, se non c'è polline da mangiare.

È interessante notare che le lucciole femmine della specie Photuris attrarre maschi di un'altra specie Fotino, imitando i modelli di veloce utilizzato dalle femmine della loro specie. Quando il maschio si avvicina abbastanza, la femmina Photuris, il doppio di lui, lo attacca e lo mangia.

Gli impostori sono comuni nella maggior parte dei prati di lucciole, infatti anche i maschi Photuris possono svolgere il ruolo di impostori.

Come evitano i loro predatori?

Certamente, specie di pipistrelli, rospi e ragni possono rilevare l'accensione di una lucciola. Tuttavia, questo insetto e le sue larve non sono così indifesi come potrebbero sembrare.

Quando viene attaccato da un predatore, alcune lucciole versano gocce del loro sangue (emolinfa) in un processo chiamato "emorragia riflessa". Il sangue contiene una sostanza chimica sgradevole e persino tossica per molti predatori. Questi sono pironi-steroidi (lucibufagine), che sono composti velenosi.

Di conseguenza, molti predatori imparano presto a evitare le lucciole e le creature fosforescenti. Per questo motivo, le larve di tutte le lamprede e le loro uova brillano come strategia di aposematismo.

Le lampyridi stanno scomparendo

Nonostante la curiosità mondiale per le lucciole, ci sono pochi libri di storia naturale, guide sul campo o siti web che ci insegnano di più su di loro. Il contenuto che esiste potrebbe essere vecchio di decenni.

È molto importante identificare e lavorare per conservare specie di lucciole in via di estinzione in tutto il mondo. Per raggiungere questi obiettivi, è necessario valutare lo stato di oltre 2.000 specie. Stabilire anche le principali minacce e problemi di conservazione nelle diverse regioni geografiche.

Finora, l'uso massiccio di insetticidi e il cambiamento climatico sono fattori che accelerano la distruzione dei loro habitat naturali. Conta anche l'inquinamento luminoso che impedisce il loro corteggiamento e riproduzione. Infine, sono anche interessati dalla cattura della specie per l'uso commerciale della loro luciferasi.