I pesci chimera si riferiscono a un gruppo di pesci cartilaginei legati a squali e razze. Questi animali sono classificati all'interno della classe Condritti, sottoclasse olocefalia, ordine di Chimeeriformi. Vanno con nomi comuni diversi come squali fantasma, pesce ratto o pesce coniglio.
Soprattutto, Le specie di pesci chimera vivono su fondali oceanici temperati fino a 2.600 metri di profondità. Alcune specie, tuttavia, possono essere osservate a profondità inferiori a 200 metri. In generale, sono queste specie che possiamo incontrare negli acquari pubblici.
Inoltre, a differenza della maggior parte degli squali, che generano propulsione usando la coda, le chimere usano grandi pinne pettorali a forma di ala per nuotare nell'acqua, dando loro un'immagine più adatta a un uccello che a un pesce.
L'aspetto straordinario del pesce chimera
I pesci chimera hanno una testa voluminosa. In molte specie, il muso è modificato in un organo di senso allungato. Inoltre, i loro corpi sono allungati e lisci e hanno un'unica apertura branchiale, situata appena prima della base della pinna pettorale.
È anche caratteristico che hanno grandi pinne pettorali e pelviche, grandi occhi e due pinne dorsali. Va notato che la prima pinna dorsale è preceduta da una spina acuta e velenosa che può infliggere una grave ferita. Hanno anche la coda sottile e in alcune specie questa caratteristica è così pronunciata da meritare il nome di pesce ratto.
Attualmente sono note circa 47 specie di pesci chimera, di dimensioni variabili. Pertanto, alcuni possono crescere tra i 60 ei 200 centimetri, compresa la lunga coda che si trova in alcune specie. La loro pelle è liscia e nuda, mancano di squame e il loro colore può variare dal nero al grigio brunastro.
Per la loro difesa, la maggior parte delle chimere ha una spina velenosa davanti alla pinna dorsale e un'altra all'estremità della coda.
Distribuzione geografica del pesce chimera
Le chimere erano un tempo un gruppo molto vario e abbondante, come illustrato dalla presenza globale della sua specie nei reperti fossili. Studi scientifici indicano che sono sopravvissuti all'età dei dinosauri, per lo più immutati.
Oggi, sebbene questi pesci abitino tutti i mari temperati, sembrano relativamente rari. Generalmente, sono confinati nelle acque profonde dell'oceano. In questa nicchia hanno largamente evitato la portata degli esploratori e quindi continuano ad essere poco studiati.
Un sesto senso
È interessante sapere che, come gli squali, i pesci chimera hanno elettrorecettori distribuiti nelle loro teste. Si tratta di strutture di canalicoli o pori che rispondono a deboli campi elettrici. È comune trovarli nei pesci cartilaginei.
Questa rete di pori è funzionalmente e strutturalmente omologa alle ben note bolle Lorenzini. Si ritiene che questi organi vengano utilizzati per rilevare fenomeni bioelettrici e altri eventi elettrici naturali nel loro ambiente.
Va notato che le vesciche Lorenzini formano una rete gelatinosa di pori pieni di muco sulla pelle della testa. Grappoli di vesciche possono fondersi all'interno del corpo. Pertanto, la rete di vesciche è collegata a diverse parti della pelle, ma preservando una simmetria tra i lati sinistro e destro.
Questi organi sensoriali forniscono ai pesci un senso aggiuntivo in grado di rilevare i campi elettrici e magnetici, nonché i gradienti di temperatura nell'acqua.
Famiglie diverse
Come altri membri della classe Condritti, gli scheletri di chimere sono costruiti con cartilagine. Nell'ultimo decennio, gli sforzi per esplorare le acque profonde e per effettuare analisi tassonomiche di esemplari nelle collezioni museali hanno permesso di aumentare il numero di specie identificate.
Al giorno d'oggi, L'analisi della sequenza del DNA è l'approccio preferito per comprendere la speciazione delle chimere. Secondo gli studi, l'ordine chimaeriforme Sembra abbia avuto origine circa 420 milioni di anni fa durante il periodo Siluriano.
Le famiglie sembrano essersi differenziate durante il tardo Giurassico fino all'inizio del Cretaceo (170-120 milioni di anni). Le caratteristiche distintive della specie consentono di distinguere tre famiglie:
- chimeridi (chimere dal becco corto, tra cui la specie denominata pesce coniglio), caratterizzata da un muso arrotondato o a forma di cono. Il gruppo più comune e diversificato di chimere, in quanto contiene i generi Chimeara e idrolago.
- Rhinochimaeridae (chimere dal naso lungo), dal muso allungato e appuntito, utilizzato per aumentare la sensibilità nella ricerca di invertebrati bentonici nel sedimento.
- Callorhinchidae (chimere dal naso aratro o pesce elefante), con un insolito muso a forma di zappa, flessibile. A metà strada tra chimerida sì Rhinochimaeridae, usano il naso per sondare i fondali in cerca di cibo.
Riproduzione del pesce chimera
Le chimere assomigliano agli squali in quanto usano morsetti o ganci per la fecondazione interna delle femmine e depongono le uova in custodie di pelle. Inoltre, maschi di specie di pesci chimera si distinguono per avere organi di sostegno o tentacoli complementari.
Queste appendici sono una caratteristica unica e si trovano sulla fronte e davanti a ciascuna pinna pelvica. Sono retrattili e vengono utilizzati per introdurre lo sperma nel corpo della femmina.
Le femmine depongono una o due uova grandi e allungate protette da coperture cornee a forma di fuso. La gestazione è stimata tra 5 e 12 mesi, a seconda della specie.
Un animale strano e affascinante
Recentemente, interesse è sorto nell'uso di oli di fegato di chimera e rinochimaeridi per scopi cosmetici e per il consumo umano, che potrebbero danneggiare la conservazione di queste affascinanti creature.
Insomma, sappiamo ancora poco di questi strani e antichi pesci. La scoperta di nuove specie e l'avvento di nuove tecnologie ci consentiranno un'esplorazione più profonda della loro biologia.