Lo storno ametista e il segreto della sua lucentezza metallica

Lo storno ametistaCinnyricinclus leucogaster), noto anche come lo storno color prugna, è l'unico rappresentante del genere Cinnyricinclus, appartenente alla famiglia degli storni (ordine passeriformi). Questo affascinante animale abita le foreste della savana dell'Africa continentale sub-sahariana.

Sebbene molti storni abbiano il piumaggio spento, Lo storno ametista è una delle specie di colorazione altamente iridescente. In questo gruppo, che si distingue per i suoi meravigliosi colori, sono incluse specie di vari generi:

• Storno superbo (Lamprotornis superbus) dall'Africa orientale.
• Lo storno dal petto d'oroLamprotornis regius), anche dall'Africa orientale.
• Storno lucido (Aplonis metallica) delle isole del Pacifico.

Un forte dimorfismo sessuale

Questo uccello è una specie relativamente piccola (17 centimetri, 55 grammi). Solo lo storno ametista maschio ha un petto bianco e un sorprendente dorso viola iridescente. che designa la specie. Le femmine e gli uccelli giovani sono marroni sulla testa e sul dorso, con un ventre bianco con macchie marroni. Tutti hanno becchi e zampe neri.

Distribuzione e habitat dello storno ametista

Questa specie di uccello ha una distribuzione molto ampia, poiché si trova dal sud-ovest della penisola arabica all'Africa sub-sahariana. È comune trovarlo nelle giungle tropicali e nelle savane, ma può essere visto anche in parchi e giardini negli insediamenti umani. Si vede raramente sul terreno, ma si trova sugli alberi e in posizioni elevate.

Generalmente, lo storno ametista si trova in tutta la savana boscosa dell'Africa, sia a nord che a sud delle foreste equatoriali. Secondo i rapporti scientifici, la specie è parzialmente migratoria. Quindi, si allontana dall'equatore per riprodursi poco prima e durante le rispettive piogge, e ritorna durante la successiva stagione secca.

Ad oggi sono riconosciute tre sottospecie, con una propria distribuzione geografica:

1. Cinnyricinclus leucogaster leucogaster si verifica in Senegal e Gambia in Etiopia, Kenya e Tanzania.
2. Cinnyricinclus leucogaster arabicus Si trova nel Sudan orientale, nella Somalia nordoccidentale e nella penisola arabica.
3. Cinnyricinclus leucogaster verreauxi è diffuso nel sud della Repubblica Democratica del Congo, nella Tanzania occidentale a sud del Botswana, nel Sud Africa nordorientale e in Mozambico.

Abitudini di vita dello storno ametista

Questi uccelli sono molto socievoli, poiché vivono insieme in colonie. Inoltre il cibo più comune per loro è la frutta, ma anche gli insetti, soprattutto le termiti che catturano in volo. Per quanto riguarda il nido, l'uccello lo fa nelle grotte di alberi secolari, usando piume, materiale vegetale e feci. La femmina può deporre fino a sei uova, che incuba per circa 14 - 18 giorni.

Perché è importante il colore del piumaggio?

In natura, i modelli di colorazione sono un elemento chiave per la selezione sessuale. Spesso, la colorazione delle specie animali è coinvolta nella comunicazione inter e intraspecifica.

È interessante sapere che i diversi pattern che troviamo in natura sono stati poco indagati, forse a causa della difficoltà di coglierne efficacemente la variabilità con i metodi usuali.

La colorazione nel piumaggio dello storno ametista

Innanzitutto è importante notare che le colorazioni del piumaggio, come accade nelle farfalle e in altri animali, sono di due tipi:

• Colorazioni a base di pigmenti: include melanine, carotenoidi e altri. Costituiscono una piccola tavolozza di colori.
• Colorazioni strutturali: Si formano per effetto della luce sulle nanostrutture. Le tonalità iridescenti sono spesso il risultato della struttura della piuma. Con questo meccanismo è possibile un'ampia gamma di colori iridescenti.

Come viene prodotta la colorazione di una piuma?

in una penna le barbe corrispondono a ciascun "capello", che si diramano perpendicolarmente in barbigli o barbule. A loro volta, queste barbule si ramificano in truffatori. Nella piuma, gli uncini dei menti adiacenti si agganciano, dando struttura alla piuma.

Nel piumaggio, la colorazione strutturale è il prodotto di disposizioni su nanoscala di vari elementi. Vale a dire, placche di cheratina, melanosomi e aria all'interno delle barbule piumate. Naturalmente, la stessa specie di uccello può presentare nelle sue aree del piumaggio con colori prodotti da meccanismi e pigmenti diversi. Inoltre, è comune che lo stesso piumaggio presenti combinazioni di entrambi i meccanismi.

I melanosomi, piccoli fasci di melanina che si trovano nelle piume, nella pelle e nel pelo di molti animali, possono produrre colori strutturali se adeguatamente organizzati in strati solidi.

Perché i colori dello storno ametista sono così brillanti?

Come notato in precedenza, i colori strutturali sono formati dall'ordinamento di nanostrutture termodinamicamente stabili, ad esempio array esagonali. In generale, nel piumaggio di molti uccelli, i melanosomi coinvolti nell'ordinamento sono solidi, che porta a basse variazioni di colore.

Pertanto, affinché la natura ottenga colori più luminosi o più saturi, sarebbe necessario soddisfare una di queste due condizioni:

• Migliora il contrasto indice di rifrazione.
• Aumentare la quantità relativa di materiale nell'ordine, a basso indice di rifrazione.

Il piumaggio dello storno ametista soddisfa la seconda condizione. Nel 2013, un rapporto scientifico ha stabilito che la disposizione strutturale nel piumaggio colorato dello storno ametista ha una miscela variabile di melanosomi cavi e solidi. Questo è il segreto dell'intensa brillantezza del colore cangiante del suo piumaggio.

Stato di conservazione e ruolo ecologico

In generale, ci si può aspettare che i passeriformi contribuiscano alla diffusione del seme fino a pochi chilometri. Lo storno ametista in migrazione potrebbe disperdere molto di più i semi ingeriti.

In secondo luogo, la dimensione della popolazione mondiale dello storno ametista non è stata quantificata. Tuttavia, la specie è descritta come comune ad abbondante in tutto il suo areale. A causa della sua ampia distribuzione e del fatto che non si conoscono pericoli specifici per questa specie, l'IUCN (World Conservation Union) la classifica come "di minore preoccupazione".