Il colibrì dal becco di spadaEnsifera ensifer) incarna uno degli esempi più spettacolari di coevoluzione tra un fiore e il suo impollinatore. In generale, negli studi di impollinazione, la lunghezza della lingua dell'insetto o il becco dell'uccello impollinatore sono i caratteri più importanti.
È interessante notare che un classico esempio di coevoluzione è l'orchidea di Darwin (Angraecum sesquipedale). Nel 1862, Darwin descrisse questo bellissimo fiore. Il dettaglio più significativo dell'orchidea è il suo lungo sperone, che raggiunge dai 20 ai 35 centimetri.
Darwin predisse l'esistenza di una farfalla sfintere con una tale proboscide da poter succhiare il nettare dal fondo dello sperone. Quarant'anni dopo lo sfintere con la lingua di dimensioni adeguate (Xanthopan morganii praedicta) È stato trovato nel Madagascar. In questo articolo esamineremo il caso di coevoluzione del colibrì becco di spada e del suo fiore.
Che aspetto ha il colibrì dal becco di spada?
Il colibrì becco di spada è una delle più grandi specie di colibrì. Una delle sue caratteristiche più notevoli è il becco insolitamente lungo, che misura circa 10 centimetri. Di fatto, è l'unico uccello che ha un becco più lungo del resto del corpo (esclusa la coda). Inoltre, anche la loro lingua è molto lunga.
Il colibrì dal becco di spada, Ensifera ensifer, mostra un marcato dimorfismo sessuale. I maschi hanno una testa color rame-bronzo, un dorso verde-marrone e un ventre verde brillante. Inoltre, la gola è verde nerastra e la coda è verde bronzo.
D'altra parte, sebbene le femmine hanno la testa e la schiena dello stesso colore, hanno il ventre bianco punteggiato di verde. Inoltre, le femmine hanno più gole color oliva e bordi bianco-grigiastri intorno alla coda.
Gamma di colibrì dal becco a spada
Questo uccello esotico abita le foreste pluviali nelle montagne del Venezuela occidentale attraverso Colombia, Ecuador, Perù a nord-est della Bolivia. Si trova ad altitudini più elevate di 1.700 - 3.300 metri.
Questo uccello è un residente andino durante tutto l'anno, senza schemi migratori noti. Inoltre, si ritiene che la specie ha numeri stabili e domina un ampio areale geografico. Tuttavia, è distribuito in modo non uniforme e difficile da trovare, rendendo la specie complessa da indagare.
Dieta e alimentazione
Il colibrì becco di spada è una specie altamente specializzata. Ciò significa che si nutre del nettare di fiori specifici. A causa del suo becco anormalmente lungo, può nutrirsi di fiori con lunghe corolle, soprattutto dei generi Passiflora sì Datura.
Si dovrebbe notare che le specie Passiflora mista Dipende totalmente dal colibrì becco di spada per l'impollinazione. Inoltre, anche piccoli insetti e ragni costituiscono una parte importante della loro dieta. I maschi custodiscono le aree di alimentazione e sono particolarmente aggressivi nei confronti di altri colibrì o di qualsiasi altra specie nettarivora: farfalle, bombi, ecc.
Il colibrì generalmente beve il nettare mentre è in volo. Inoltre, è un alimentatore che visita gli stessi fiori nella stessa sequenza. Questo comportamento favorisce l'impollinazione dei fiori e l'incrocio delle specie.
Riproduzione
Gli uccelli di questa specie sono poligami, poiché questo comportamento promuove un maggiore successo riproduttivo. In generale, si sa poco sul numero di figli e sulla sopravvivenza della prole. Tuttavia, è noto che le femmine depongono le uova generalmente tra febbraio e marzo. Inoltre, solo la femmina rimane per nutrire e proteggere il nido.
La coevoluzione del colibrì becco di spada e della pianta della passiflora
Vari studi hanno stabilito che l'uccello e la pianta Passiflora mista subirono un processo di estrema coevoluzione. L'uccello ha sviluppato il suo incredibile becco. Nella pianta, la posizione delle antere e dei sigma del fiore e la lunghezza del tubo della corolla lo hanno reso una fonte di cibo inaccessibile per quasi tutte le specie, tranne il colibrì.
La relazione mutualistica consente alla passiflora di dipendere dall'uccello per l'impollinazione, mentre l'uccello ottiene una fonte di cibo di alta qualità.
Asimmetria nelle relazioni di estrema specializzazione
È interessante sapere che nella maggior parte degli studi di estrema specializzazione in impollinazione, l'interazione tra la pianta e l'impollinatore è asimmetrica. Ciò significa che mentre gli impollinatori interagiscono con una gilda di piante, la pianta spesso dipende solo da pochi impollinatori. Questo è vantaggioso per entrambi, anche se potrebbe non sembrare.
D'altra parte, nel caso dell'orchidea di Darwin e della sua farfalla impollinatrice, Darwin ha stimato il rapporto come 1: 1. Inoltre, lo scienziato ha predetto che l'estinzione di uno dei partner in questa relazione avrebbe portato all'estinzione dell'altro. Pertanto, gli effetti dannosi che influenzano le interazioni tra vegetazione e pianta-impollinatore verrebbero notati per la prima volta in relazioni specializzate come quelle che vi mostriamo qui.
Se le relazioni pianta-impollinatore sono asimmetriche, gli impollinatori potrebbero essere protetti meglio dall'estinzione utilizzando più nettari.
Stato e conservazione
Il colibrì becco di spada è considerato una specie di "meno preoccupazione" da IUCN. Non ci sono segni di declino della popolazione o minacce visibili per la specie. Non c'è nemmeno un censimento sul numero globale di individui.
Vari fattori, come il cambiamento climatico e la deforestazione, minacciano le popolazioni di colibrì dal becco di spada. Principalmente, portando alla perdita di habitat e alla diminuzione delle fonti di cibo, in particolare le piante di Passiflora mista.