L'ecosistema più vario che esiste è stabilito negli oceani. Gli esseri acquatici che lo abitano hanno un'enorme diversità di colori, forme, modalità di alimentazione e meccanismi di difesa per garantirne la sopravvivenza. Questo mezzo ospita gli organismi più sorprendenti e rari che puoi immaginare, da esseri trasparenti a pesci abissali con organi che emettono luce.
Una delle creature più esotiche sono i nudibranchi, lumache di mare che conquistano chiunque si avventuri nelle profondità dell'acqua. Successivamente, ti diremo tutto ciò che devi sapere su questi organismi spettacolari.
Lumache di mare
I nudibranchi sono popolarmente conosciuti come lumache di mare. Sono molluschi, come vongole e calamari, della classe dei gasteropodi che abitano le superfici dei fondali. Il nome nudibranco significa "branchie nude", poiché questi animali espongono le loro branchie, sotto forma di piume sul dorso, verso l'esterno.
Caratteristiche generali
La principale particolarità di questi esseri è la varietà di colori e forme che presentano. Durante lo stadio larvale, questi organismi hanno un guscio embrionale che perdono quando sono adulti.
Dunque, le forme adulte non hanno un guscio e assomigliano molto alle lumache che conosciamo. Si muovono grazie ad un piede muscoloso che rilascia una sostanza mucosa che permette loro di sostenersi e muoversi attraverso il substrato.
Sebbene questi animali siano ciechi, i loro occhi servono solo a differenziare la luce dall'oscurità. Invece, hanno due antenne chiamate rinofori. Queste "corna" funzionano come organi sensoriali e non solo consentono loro di rilevare il cibo, ma anche di trovare altri nudibranchi con cui accoppiarsi.
A causa dell'assenza del guscio, che in altri animali funge da protezione, questi organismi hanno dovuto adottare altre tecniche per difendersi dalla predazione, come la secrezione di composti altamente tossici. Ecco perché alcune specie sono molto velenose.
Dimensioni e habitat
Generalmente, queste creature sono bentoniche, cioè vivono appiccicati alle superfici dei fondali marini. Al contrario, altri sono pelagici e si muovono attraverso i pennacchi di acqua salata meno profondi. Per quanto riguarda le dimensioni, sono molto variabili, in quanto esistono nudibranchi che possono misurare pochi millimetri mentre altri raggiungono i 40 centimetri di lunghezza.
Riproduzione e alimentazione
Questi molluschi sono esseri ermafroditi, cioè maschio e femmina allo stesso tempo. Hanno bisogno di un altro individuo per riprodursi e quando ne trovano uno, si fecondano a vicenda.
I nudibranchi possono deporre milioni di uova, aumentando così le loro possibilità di sopravvivenza.
La loro dieta si basa sul consumo di altri invertebrati, quindi sono carnivori. È stato anche visto che includono alghe e coralli nella loro dieta, mangiano persino altri nudibranchi o le loro uova. Catturano le loro prede grazie alla radula, una struttura con piccoli denti che si trova nella bocca di questi molluschi.
Alcune specie le cellule urticanti si accumulano da polipi o spicole di spugna. In questo modo riescono a incorporarli nel loro corpo e poi ad usarli per difendersi.
Diversità di colori e forme
Sono descritte più di 3000 specie di nudibranchi che si trovano a colonizzare tutti gli oceani, sia in acque calde che fredde ea diverse profondità. Anche se gli scienziati ipotizzano che ci siano più di 3.000 specie che non sono ancora state scoperte.
Ciò che spicca di più di questi esseri è la diversità delle forme (possono essere lisce o ruvide, piatte o carnose, lunghe o corte) e i colori colorati che hanno. Tuttavia, dobbiamo stare attenti con queste meraviglie dell'ecosistema marino, perché questa varietà cromatica ci avverte della sua pericolosità, poiché la maggior parte sono velenosi.
Per questo motivo, questi animali sono un chiaro esempio di aposematismo, un sistema di difesa in cui una proprietà deterrente è associata a un segnale di avvertimento. Inoltre, sono dotati di molteplici strutture e caratteristiche che li aiutano a passare inosservati dai loro predatori:
- omocromia Le loro forme e colorazioni permettono loro di mimetizzarsi con le piante acquatiche e con l'ambiente.
- Spicole. Queste estensioni aghiformi del corpo servono a difendersi. Alcuni li acquisiscono dalle spugne che mangiano.
- secrezione di prodotti biologici tossici, che li rende velenosi.
- Cattivo gusto. Questo fa sì che i predatori imparino a non mangiarli una volta che li hanno assaggiati.
Alcune curiosità
All'interno del gruppo dei nudibranchi ci sono specie molto diverse. Ad esempio, alcuni sono innocui ma imitano l'aspetto di specie tossiche per apparire pericolose:
- Glauco atlantico: il drago blu ha una colorazione sorprendente e sembra molto curioso. Tuttavia, è la specie più letale esistente.
- Elysia clorotica: CConosciuto come "smeraldo orientale" questo esemplare può fotosintetizzare grazie ai cloroplasti di un'alga che consuma. Con l'energia solare, i cloroplasti effettuano la fotosintesi e il nudibranco si nutre dei suoi prodotti.
- Ceratosoma gracillimum: il ceratosoma indonesiano vive in simbiosi con un gambero imperiale che lo tiene pulito e in cambio, il nudibranco lo trasporta e gli rende più facile procurarsi il cibo.
Una gioia per gli occhi
Come avrai verificato, l'ecosistema marino è il più vario che esista e di tutti gli organismi che lo abitano (nonostante i loro metodi di mimetizzazione) ovviamente i nudibranchi non passano inosservati. Sono una gioia per gli occhi.
Grazie all'eterogeneità dei loro aspetti, forme e colori sono esseri unici. Con caratteristiche che dimostrano che, in fondo, la taglia non è un impedimento se l'animale è dotato delle strategie più efficaci e dei meccanismi di difesa più persuasivi.
Infine, sottolineiamo che sono questi stessi metodi, che consentono loro di passare inosservati, che rendono così difficile la loro ricerca e identificazione.