Se il regno animale ci insegna qualcosa ogni giorno, è l'impressionante potenziale di adattamento delle varie specie. Molti esseri viventi si abituano alle circostanze più avverse che cercano di distruggere le loro popolazioni, come, ad esempio, l'applicazione di veleni e composti tossici in un ambiente agricolo. Può essere sorprendente, ma alcune specie di insetti sono diventate resistenti a determinati insetticidi dopo molti anni di esposizione.
Come si sviluppa questa immunità? Quali effetti ha questo potenziale di adattamento sull'ambiente agricolo? Quindi risolviamo queste domande e molte altre.
L'insetticida ideale
Prima di entrare completamente nel mondo della resistenza agli insetticidi, è essenziale avere una breve comprensione di come funzionano. In generale, si tratta di composti chimici che agiscono su diversi sistemi dell'invertebrato. Si dividono in queste quattro categorie principali:
- Quelli che hanno azione sul sistema muscolare o nervoso delle larve, ad esempio piretroidi.
- Altri agiscono inibendo la crescita e lo sviluppo delle larve, ad esempio rendendo impossibile la sintesi della chitina, un composto essenziale per l'esoscheletro degli insetti.
- Quelli che agiscono sul sistema muscolare o nervoso degli adulti, ad esempio i carbammati.
- Alcuni basano il loro meccanismo d'azione su abbattere le membrane digestive degli insetti adulti. Ciò si ottiene con batteri come Bacillus thuringiensis, che genera cristalli proteici che pongono fine alla vita dell'animale.
Oltre ai suoi meccanismi d'azione, un insetticida deve soddisfare diversi requisiti per essere considerato una soluzione ideale per un parassita. Questi includono quanto segue:
- Grande specificità, vale a dire che colpisce solo la specie problematica e non provoca danni al resto della fauna.
- Che ha una bassa tossicità per animali umani e non umani.
- Bassa dose letale, renderlo efficace con una piccola quantità.
- Basso costo di produzione.
- Di caratteristica latente ma non cumulativa. Cioè che rimanga vitale abbastanza a lungo da uccidere il parassita ma che non si accumuli nelle catene trofiche dopo aver agito.
Come possiamo vedere, realizzare un insetticida efficace non è un compito facile. Nonostante gli sforzi umani per massimizzare la letalità delle specie bersaglio senza causare danni all'ambiente, ci sono specie di invertebrati che sono riuscite a eludere questa condanna a morte. Ecco come l'hanno fatto.
Esistono insetti resistenti agli insetticidi?
Secondo l'Insecticide Resistance Action Committee (IRAC), questa resistenza è definita come un cambiamento ereditario nella popolazione di insetti nocivi che si riflette in ripetuti fallimenti nell'efficacia della sostanza chimica. Sebbene non sembri, siamo di fronte a un meccanismo molto ovvio di selezione naturale.Facciamo un esempio:
Le popolazioni di insetti, come altri animali e piante, subiscono mutazioni nel tempo. Da un punto di vista teorico, una di queste variazioni genetiche potrebbe conferire resistenza ad un dato insetticida, convertendo questi individui in R+. Questo non è un meccanismo volontario dell'animale, poiché le mutazioni sono casuali.
Questi insetti R+ sopravvivrebbero all'irrorazione del composto chimico, quindi sarebbero gli unici a riprodursi. Così, a poco a poco, tutti gli individui della popolazione che non sono R+ finirebbero per essere sostituiti dai loro compagni resistenti. La velocità con cui si sviluppa la resistenza dipende da diversi fattori:
- Quanto velocemente si riproducono gli insetti.
- L'areale migratorio delle specie infestanti.
- La persistenza e la specificità dell'insetticida.
- Il tempo e il numero di spruzzatura dell'insetticida sulla popolazione da estirpare.
Possibili soluzioni
È a causa di questa resistenza acquisita che l'IRAC aggiorna i documenti informativi sull'uso degli insetticidi e sulla gestione delle colture agricole. Si consiglia, ad esempio, effettuare rotazioni nelle sostanze chimiche utilizzate con una certa periodicità.Avendo diversi metodi di azione, si evita che una serie di individui del parassita si stacchino sul resto per lungo tempo.
Questi documenti sottolineano anche l'importanza di somministrare sempre le dosi consigliate sui contenitori, poiché l'applicazione di una quantità sub-letale seleziona molto rapidamente insetti moderatamente resistenti all'insetticida.
Come abbiamo visto, la natura presenta risposte adattive a qualsiasi situazione.Le specie animali sono dinamiche, mutevoli e la selezione naturale agisce su di esse, scegliendo sempre gli individui più adatti. Gli insetti resistenti agli insetticidi ne sono un chiaro esempio.
Così, la lotta tra il settore agricolo e l'evoluzione stessa continua (e continuerà) nel tempo. Poiché gli esseri umani escogitano modi più efficaci per controllare i parassiti, i membri di loro combattono per la loro sopravvivenza.